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En la ciudad de Baxter, dentro del estado de Minnesota, se encuentra una instalación que rompe con la imagen tradicional de los recursos escolares básicos. El Planetario de la Forestview Middle School no es solo un aula más del distrito escolar 181 de Brainerd; es un centro de divulgación científica que acerca los misterios del cosmos tanto a estudiantes como a los residentes de la región de Brainerd Lakes.

Desde su inauguración en el año 2005, este espacio ha servido como un puente entre la teoría de los libros de texto y la observación visual del universo. Aunque se ubica dentro de una escuela secundaria, su alcance es mucho mayor, funcionando como un punto de encuentro para el aprendizaje astronómico en una zona donde el acceso a grandes observatorios no es inmediato.

Historia y evolución constante

La trayectoria de este planetario destaca por una renovación tecnológica que pocos centros escolares logran mantener. Abrió sus puertas a mediados de la década de los 2000 con un sistema Digistar 3, que en su momento ya representaba un salto cualitativo para la educación local. Sin embargo, la administración del centro entendió que la astronomía digital avanza a un ritmo vertiginoso.

En 2013, el planetario recibió una inversión importante de unos 95.000 dólares para actualizarse al sistema Digistar 5. Esta mejora no fue la última. Entre 2016 y 2018, se renovaron los asientos para mejorar la comodidad de los asistentes, se instalaron nuevas lentes de tipo «ojo de pez» y se implementó el sistema de iluminación Chromacove, que permite bañar la cúpula con colores ambientales que mejoran la sensación de profundidad durante las sesiones.

El cambio más significativo ocurrió en el otoño de 2020. En plena transición hacia nuevas formas de enseñanza, el planetario instaló el software Digistar 7 y un sistema de proyección dual con resolución 4K. Esta configuración permite mostrar imágenes del espacio profundo con una claridad y un contraste que nada tienen que envidiar a instalaciones de ciudades mucho más grandes.

Tecnología y capacidad de la cúpula

El corazón del recinto es su cúpula de 8,5 metros de diámetro. Aunque existen domos más grandes en museos nacionales, el tamaño del Forestview es ideal para mantener una atmósfera de cercanía y facilitar las preguntas del público. La cúpula presenta una inclinación de 9 grados, lo que ayuda a que los 58 espectadores tengan una visión periférica natural sin forzar el cuello.

El sistema actual utiliza proyectores Sony configurados de cara a cara. Esta disposición técnica elimina sombras y garantiza que la imagen cubra toda la superficie esférica con una resolución Meridian de 4.0 K. El uso del software Digistar 7 permite a los operadores, liderados por Tim Peabody, viajar en tiempo real por el atlas del universo conocido, aterrizando en planetas o saliendo de nuestra galaxia para observar la estructura a gran escala del cosmos.

Programas y actividades para la comunidad

A pesar de estar integrado en una estructura escolar, el planetario recibe a unas 3.000 personas al año. Su programación no se limita a las clases de ciencias naturales. El centro organiza sesiones públicas donde se proyectan documentales sobre la exploración espacial, la vida de las estrellas o la mitología detrás de las constelaciones.

Además de las funciones astronómicas, la instalación cuenta con capacidad para realizar espectáculos de láser, lo que diversifica su oferta hacia el entretenimiento educativo. El objetivo principal sigue siendo inspirar a las nuevas generaciones, pero el planetario se ha consolidado como un recurso cultural para las familias de Baxter y sus alrededores, ofreciendo una ventana al cielo nocturno que a menudo queda oculta por el clima o la luz urbana.

Información para visitantes

El planetario se ubica en el 12149 de Knollwood Drive, en Baxter. Al ser una instalación escolar, las visitas públicas suelen estar sujetas a un calendario específico que coincide con el curso académico, por lo que es recomendable consultar su sitio web oficial antes de planificar una llegada. El acceso suele ser sencillo y el centro cuenta con todas las facilidades de una escuela moderna.

Para quienes buscan una experiencia educativa directa, las sesiones suelen durar entre 45 y 60 minutos e incluyen una parte de observación del cielo nocturno local y otra de contenido temático pre-renderizado en alta definición.

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