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En el corazón del condado de Weld, dentro de las instalaciones de la Fort Lupton High School, se encuentra un recurso educativo que ha servido de ventana al universo para varias generaciones de estudiantes en Colorado. El Planetario FLHS no es solo una herramienta de apoyo para las clases de ciencias, sino un símbolo del compromiso de esta comunidad escolar con la divulgación astronómica desde hace casi cinco décadas.

A diferencia de los grandes centros de divulgación ubicados en metrópolis, este planetario mantiene un enfoque íntimo y pedagógico. Su ubicación en un entorno escolar permite que los conceptos de astronomía y ciencias de la Tierra cobren vida de forma directa para los alumnos de la región, convirtiendo teorías abstractas en experiencias visuales bajo su cúpula.

Historia y Misión Educativa

La trayectoria de este centro comenzó en 1977. En aquel entonces, la carrera espacial todavía resonaba con fuerza en el sistema educativo estadounidense, impulsando la creación de laboratorios especializados en escuelas secundarias. Desde su apertura, la misión principal ha sido proporcionar un entorno de aprendizaje inmersivo que no puede replicarse en un aula convencional.

A lo largo de los años, el planetario ha pasado por varias etapas de renovación técnica para no quedarse atrás frente a los avances de la astronomía moderna. En 1984, el centro contaba con un proyector Viewlex Goto II A, un equipo clásico que sentó las bases de sus programas iniciales. Sin embargo, el salto más significativo en su evolución reciente ocurrió en 2012, cuando el centro integró un sistema más avanzado para mejorar la precisión de las representaciones estelares.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 7,3 metros de diámetro, un tamaño que permite una visibilidad óptima desde cualquier ángulo del recinto. Con una capacidad para 40 personas sentadas en bancos, el espacio está diseñado para albergar a grupos escolares completos, fomentando una dinámica de aprendizaje colaborativo.

En cuanto a su equipamiento técnico, el corazón del planetario es el sistema óptico Spitz 512. Este modelo, que llegó a Fort Lupton en septiembre de 2012 procedente de una instalación en Gillette, es valorado por su capacidad para proyectar un cielo nocturno nítido y realista. Los proyectores Spitz son conocidos en el mundo de la astronomía por su durabilidad y la calidad mecánica con la que reproducen el movimiento de los astros.

Para complementar la proyección optomecánica, en diciembre de 2017 se instaló un sistema digital basado en la tecnología Mirrordome. Este método utiliza un proyector de video de alta resolución y un espejo esférico para cubrir toda la superficie de la cúpula. Gracias a esta actualización, el centro puede proyectar películas «full-dome» y simulaciones digitales complejas que van más allá de la simple observación de estrellas, permitiendo viajes virtuales por el sistema solar o visualizaciones de fenómenos atmosféricos.

Programas y Actividades

El uso principal del planetario está vinculado al currículo de la Fort Lupton High School, especialmente en las asignaturas de astronomía, física y geología. Los estudiantes pueden estudiar las constelaciones, los ciclos lunares y la navegación celeste de una forma práctica.

Además de las clases regulares, el centro suele abrir sus puertas para visitas de escuelas primarias y secundarias del Distrito Escolar Weld Re-8. Estas excursiones son fundamentales para despertar el interés por las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en edades tempranas. Aunque es una instalación escolar, su relevancia en la comunidad local lo convierte en un punto de referencia para la educación científica en esta zona de Colorado, situada a unos 1.500 metros sobre el nivel del mar, una altitud que históricamente ha favorecido la conexión del estado con el estudio del cielo.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de una institución educativa activa, el acceso al público general suele estar restringido a eventos especiales o programas concertados previamente. Se recomienda a los interesados en visitar las instalaciones o programar una actividad educativa contactar directamente con la administración de la escuela a través de sus canales oficiales.

La ubicación exacta se encuentra en el 530 de Reynolds Street, en Fort Lupton. Es un destino ideal para educadores que buscan complementar sus lecciones con una experiencia visual de calidad sin necesidad de desplazarse a los grandes museos de Denver.

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