Hempfield Area High School Planetarium
En el condado de Westmoreland, dentro de la Hempfield Area High School en Greensburg, Pensilvania, hay un planetario que lleva casi seis décadas de servicio: el HAHS. Abrió en 1965, en pleno auge del programa Apollo, cuando el interés por el espacio estaba en su punto máximo. El objetivo inicial sigue siendo el mismo: dar a los alumnos del distrito escolar de Hempfield Area una herramienta práctica para estudiar ciclos celestes, constelaciones y física planetaria.
Una historia de remodelaciones
A finales de los años 80, el planetario pasó por una remodelación integral que incluyó su traslado a la tercera planta del edificio escolar, lo que permitió modernizar la infraestructura para equipos más complejos. La actualización más importante llegó en 2011, con la transición al formato digital. Bajo la dirección de docentes como Jennifer Bilott y Zak Shuster, funciona como laboratorio dinámico: los estudiantes aprenden mecánica celeste y el funcionamiento de la tecnología de proyección, integrando matemáticas y física en cada sesión.
Tecnología de proyección
El sistema es híbrido, combinando la tradición óptica con el procesamiento digital. El corazón analógico es un proyector Spitz A3P, un clásico de la industria valorado por proyectar puntos de luz extremadamente nítidos que imitan el brillo de las estrellas fijas, algo que los sistemas digitales más antiguos no siempre lograban. Para complementarlo, en 2011 se invirtieron aproximadamente 150.000 dólares en un sistema Sky-Skan Definiti Duet, que llevó al planetario a la era del fulldome, la proyección a cúpula completa. Con el software DigitalSky 2, los instructores hacen viajes virtuales por el sistema solar, se acercan a nebulosas lejanas o visualizan datos astronómicos complejos en tiempo real. La cúpula mide 7,3 metros y tiene 40 asientos, un tamaño ideal para grupos escolares que facilita la interacción y las preguntas y respuestas.
Qué se puede hacer
La función primordial es dar servicio al currículo de la Hempfield Area High School y de las primarias del distrito, pero el planetario siempre ha buscado conectar con la comunidad local. Los programas varían según el nivel: del reconocimiento básico de constelaciones para los más pequeños a estudios de evolución estelar para los mayores. Con el sistema de video DLA y las capacidades digitales, el fulldome también se presta a proyecciones de biología, geología y otras ciencias que ganan con una perspectiva inmersiva. Tras unas reparaciones necesarias en 2017, el centro recuperó su operatividad plena y las revisiones de 2022 confirmaron su buen estado.
Información práctica
Al estar dentro de una institución educativa activa, el acceso no funciona como en un museo: las visitas suelen limitarse a eventos escolares o a las jornadas de puertas abiertas que programa el distrito. Quien quiera asistir a una proyección pública debe consultar el calendario de eventos especiales en el sitio web oficial de la escuela secundaria. El centro está en la ruta estatal 136, en Greensburg, de fácil acceso para el suroeste de Pensilvania; para visitas de grupos externos conviene contactar con la administración.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Hempfield Area High School Planetarium |
| Cúpula | 7,3 metros |
| Año Apertura | 1965 |
| Tecnología | Híbrida (Spitz A3P y Sky-Skan Digital) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 4345 State Route 136 – Greensburg, PA 15601 |
| País | Estados Unidos |
| shusterz@hasdpa.net | |
| Teléfono | +1 724 834-4000 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |