Half Hollow Hills High School East Planetarium
En Long Island, dentro del complejo educativo de Dix Hills, el planetario de la Half Hollow Hills High School East ha marcado a generaciones de estudiantes neoyorquinos. Abrió en 1968, cuando el interés por el cosmos estaba en su punto más alto gracias al programa Apollo, y desde entonces es el eje de la enseñanza de ciencias terrestres y astronomía en el distrito escolar. No es un aula con proyector: es un centro de simulación espacial que ha evolucionado de la era de la carrera espacial a la tecnología digital actual.
Gente que dejó huella
Durante décadas, el planetario estuvo dirigido por figuras muy queridas por la comunidad local. El más recordado es Peter Connors, conocido cariñosamente como «Mr. Wizard» alrededor de 1975, que sentó las bases de un estilo de enseñanza cercano y experimental. Hoy la dirección recae en el Sr. Affatigato y el Sr. Clare, que mantienen vivo ese legado de divulgación científica en la zona.
Tecnología de proyección
La cúpula mide 7,3 metros de diámetro, un tamaño ideal para grupos escolares con visibilidad clara desde cualquier ángulo. Durante casi cincuenta años, el protagonista fue un proyector optomecánico Spitz A3P, un clásico de la ingeniería analógica. En octubre de 2015 llegó el salto definitivo: se retiró el antiguo sistema y se instaló el digital Digistar 5, de Evans & Sutherland. El cambio transformó la experiencia de los alumnos: el software permite ver las estrellas desde la Tierra y viajar virtualmente por el sistema solar, aterrizar en Marte o visualizar datos atmosféricos complejos en tiempo real. La sala tiene capacidad para 80 personas y una configuración flexible gracias a sus bancos desmontables, lo que permite adaptar el espacio a distintos tipos de presentaciones o actividades experimentales.
Qué se puede hacer
La actividad principal gira en torno al calendario escolar: los estudiantes de distintos niveles visitan las instalaciones para estudiar desde las fases de la Luna y las estaciones del año hasta la cosmología avanzada. Las simulaciones digitales convierten en tangibles conceptos abstractos de física y astronomía. El centro también es punto de encuentro para eventos especiales relacionados con fenómenos astronómicos, como eclipses o conjunciones planetarias, reforzando el papel del departamento de ciencias del distrito en la comunidad de Dix Hills.
Información práctica
Al estar dentro del instituto High School East, el acceso del público general se limita a eventos específicos organizados por el distrito escolar o a programas de educación para adultos. Lo mejor es contactar con el departamento de ciencias a través del correo electrónico oficial para consultar posibles fechas de apertura al público o visitas concertadas. El recinto está en el 50 de Vanderbilt Parkway, en Dix Hills, Nueva York, a una altitud de 74 metros sobre el nivel del mar, en una zona residencial tranquila que facilita las actividades educativas sin las distracciones de las grandes áreas comerciales.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Half Hollow Hills High School East Planetarium |
| Cúpula | 7,3 metros |
| Año Apertura | 1968 |
| Tecnología | Digital (Digistar 5) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 50 Vanderbilt Parkway, Dix Hills, NY 11746-5816 |
| País | Estados Unidos |
| cfogarazzo@hhh.k12.ny.us | |
| Teléfono | +1 631-592 3191 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |