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En el corazón de Columbia, Carolina del Sur, la Hammond School dio un paso significativo en la enseñanza de las ciencias con la apertura de su Centro de Innovación en 2018. Este espacio no es una instalación educativa común. Su estructura alberga un planetario digital diseñado para integrar la astronomía y la tecnología en el currículo diario de sus estudiantes, convirtiéndose en un referente para los centros de educación privada en la región.

Historia y Misión Educativa

La inauguración del Centro de Innovación en septiembre de 2018 marcó un hito en la historia de la Hammond School. El objetivo principal de este proyecto fue crear un entorno donde la teoría de los libros de texto pudiera transformarse en experiencias visuales. El planetario funciona como un laboratorio de inmersión para el aprendizaje STEAM (ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas), permitiendo que alumnos de todas las edades comprendan conceptos complejos sobre el universo de forma intuitiva.

A diferencia de los grandes planetarios públicos, este centro tiene un enfoque pedagógico muy directo. Se utiliza para lecciones específicas que van desde la navegación estelar antigua hasta la exploración espacial moderna, adaptando el contenido a las necesidades de cada curso.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con un domo de 6 metros de diámetro, un tamaño que permite una atmósfera íntima y propicia para el debate en clase. La tecnología que da vida a las proyecciones es el sistema Spitz SciDome, conocido en el sector por su capacidad para renderizar imágenes del espacio con una nitidez sorprendente.

La instalación alcanza una resolución de 4.0K, lo que garantiza que los detalles de las nebulosas, los anillos de Saturno o las superficies planetarias se vean con claridad meridiana. Todo este sistema funciona bajo el software Starry Night, una herramienta que permite simular el cielo nocturno desde cualquier lugar de la Tierra o viajar a través de la galaxia en tiempo real.

Una característica práctica de este espacio es su versatilidad. El planetario dispone de 30 asientos que pueden retirarse según las necesidades de la actividad, lo que permite transformar la sala en un espacio de experimentación o en un aula abierta para otros proyectos creativos.

Programas y Actividades

Aunque su función principal es dar servicio a la comunidad escolar de Hammond, el Centro de Innovación suele ser el núcleo de eventos especiales y demostraciones tecnológicas. Los programas no se limitan solo a observar las estrellas. El sistema digital permite proyectar contenido de biología marina, geología o incluso historia, aprovechando la capacidad de inmersión de la cúpula para que los estudiantes se sientan dentro de la escena.

Además, el centro suele organizar recorridos virtuales y presentaciones donde se muestra cómo la tecnología digital ayuda a resolver problemas del mundo real, fomentando el pensamiento crítico desde edades tempranas.

Información para Visitantes

Al tratarse de una instalación situada dentro de una propiedad escolar privada, el acceso para el público general suele estar restringido a eventos específicos o visitas concertadas previamente. Se encuentra ubicado en la zona sureste de Columbia, en el campus de Hammond School.

Para quienes no pueden visitarlo en persona, la institución ofrece un recorrido virtual a través de la plataforma Matterport, que permite explorar el Centro de Innovación y ver de cerca la disposición del planetario y sus áreas tecnológicas adjuntas.

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