Harlan Rowe Middle School Planetarium
Athens es una localidad pequeña del condado de Bradford, en Pennsylvania, y sin embargo lleva medio siglo con una ventana al universo abierta para sus vecinos. El planetario de la Escuela Secundaria Harlan Rowe, integrado en el Distrito Escolar del Área de Athens, ha acompañado a varias generaciones de estudiantes y cumple todavía hoy como aula viva para el currículo de ciencias. Su influencia se nota incluso al otro lado de la frontera, en la zona limítrofe entre Pennsylvania y Nueva York.
De la máquina analógica al Fulldome
El planetario abrió en 1973. Entonces la tecnología era puramente analógica, con un proyector optomecánico Spitz 512 que enseñó la posición de las estrellas y las constelaciones durante casi cuatro décadas. El cambio de era llegó en 2010, con una transición completa hacia la tecnología digital Fulldome: se acabaron las diapositivas y las luces fijas, y entraron las simulaciones dinámicas del espacio profundo. Después, en 2017 y 2022, la escuela ha ido haciendo pequeñas actualizaciones decorativas y de mobiliario para mantener la comodidad de los asistentes.
La sala hoy
La cúpula mide 7,3 metros de diámetro, un tamaño estándar en planetarios escolares que permite ver bien desde cualquier ángulo. El equipo actual es un proyector Spitz SciDome, diseñado para entornos educativos, con un objetivo de ojo de pez que cubre toda la superficie con una sola fuente de imagen. El software Starry Night permite viajar por el sistema solar, observar el cielo desde cualquier lugar de la Tierra o incluso desde otros planetas, y recrear eclipses o tránsitos planetarios que todavía no han ocurrido.
Con 32 asientos, el espacio es íntimo. El presentador mantiene un trato directo con el público, y las sesiones de preguntas y respuestas salen solas, algo difícil de lograr en salas grandes.
Para quién funciona
El grueso de la actividad son los grupos escolares. Los programas se adaptan por niveles: desde la identificación básica de la Luna y el Sol para los más pequeños hasta la astrofísica y la cosmología para secundaria. El sistema digital sirve también para proyectar películas de formato completo sobre biología marina, geología o la historia de la exploración espacial. El uso es mayoritariamente académico, pero el distrito organiza de vez en cuando sesiones abiertas al público o eventos especiales ligados a efemérides astronómicas: una oportunidad para que los residentes de Athens prueben la tecnología que sus hijos usan a diario en clase.
La visita
El planetario está dentro de una escuela secundaria en activo, así que el acceso se rige por las normativas de seguridad del centro. No hay horarios de apertura continuos como en un museo: hay que contactar antes con la administración del distrito o consultar el calendario escolar para dar con las funciones públicas. La dirección es el 116 de West Pine Street, en pleno centro de Athens. Para quien viaje desde fuera, la localidad encaja bien en una ruta por el norte de Pennsylvania, especialmente con niños interesados en la divulgación científica.
Datos de referencia
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Harlan Rowe Middle School Planetarium |
| Cúpula | 7,3 metros |
| Año Apertura | 1973 |
| Tecnología | Digital Spitz SciDome |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 116 West Pine Street – Athens, PA 18810 |
| País | Estados Unidos |
| cnichols@athensasd.k12.pa.us | |
| Teléfono | +1 570-888 7766 |
| Sitio Web | Visitar web |