Harry C. Vaughan Planetarium
En el campus de la Universidad de Wyoming, en Laramie, hay un planetario que juega con ventaja: está a 2192 metros de altitud, más cerca del cielo que casi cualquier sala de proyección del país. El Planetario Harry C. Vaughan, en el sótano del edificio de Ciencias Físicas, pasó de ser un modesto proyector mecánico en los años 60 a una sala digital que abre la astronomía a toda la comunidad.
Un homenaje con nombre propio
El centro abrió en 1969 con un proyector Spitz A4 bajo una cúpula de 9,1 metros, y durante décadas cumplió una función estrictamente académica. En 2014 cambió todo: una donación de 1,6 millones de dólares de la Fundación Windy Ridge permitió renovarlo por completo y rebautizarlo en honor a Harry C. Vaughan, profesor de meteorología y apasionado de la astronomía. Vaughan desarrolló gran parte de su carrera en la Universidad Estatal de Iowa, pero mantuvo vínculos estrechos con Wyoming; su legado transformó un aula envejecida en un teatro digital, con butacas nuevas y una cúpula Astro-Tec.
Dos renovaciones en diez años
La instalación también ha sabido levantarse de los golpes. En agosto de 2022, una inundación dejó el sistema de proyección fuera de servicio. La universidad respondió con una actualización ambiciosa: en agosto de 2024 el planetario reabrió con un nuevo sistema de proyección láser 4K, una inversión de unos 250.000 dólares.
La sala y su tecnología
Hoy el sistema corre sobre tecnología Sky-Skan Definiti con el software DigitalSky Dark Matter. La combinación proyecta imágenes de gran nitidez que cubren la totalidad de la cúpula con datos astronómicos reales, y permite a los presentadores navegar por el universo en tiempo real, desde la superficie de Marte hasta los confines de la galaxia conocida. El aforo es de 64 espectadores.
Noches de láser y cielo real
La oferta va más allá de la ciencia pura. El centro es conocido por sus espectáculos de luces láser, con música de bandas icónicas sincronizada con coreografías visuales sobre la cúpula. Los viernes y sábados suele haber funciones públicas sobre mitología estelar, búsqueda de exoplanetas o exploración del sistema solar. Y cuando el clima de Wyoming lo permite, la velada continúa arriba: en la azotea del mismo edificio está el observatorio S.T.A.R. (Student Training and Astronomical Research), equipado con un telescopio Meade LX200 de 16 pulgadas, ideal para objetos de cielo profundo, planetas y la Luna después de la función. Esa combinación de simulación digital y observación real define la experiencia en Laramie.
Organizar la visita
El planetario está en la intersección de la calle 10 con la avenida University. Al ser instalación universitaria, el calendario sigue el ritmo académico, aunque hay funciones regulares para el público general durante todo el año. El aforo es limitado y las funciones populares se agotan rápido, así que conviene comprar las entradas con antelación en el sitio web oficial. La entrada es económica, fiel a la vocación de servicio público y educación científica accesible del centro.
Referencias
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Harry C. Vaughan Planetarium (University of Wyoming) |
| Cúpula | 9,1 metros (Astro-Tec) |
| Año Apertura | 1969 (Renovación mayor en 2014 y 2024) |
| Tecnología | Digital 4K Laser (Sky-Skan Definiti) |
| Capacidad | 64 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1000 E. University Avenue, Laramie, WY 82071, EE. UU. |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@uwyo.edu | |
| Teléfono | +1 307-766-6506 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |