Henry H. (Punky) Morton Planetarium
En Wadesboro, una localidad rural de Carolina del Norte, hay un refugio para la curiosidad científica que ha servido de ventana al cosmos para generaciones de estudiantes. El Planetario Henry H. “Punky” Morton, integrado en el Rotary Science Center, es fruto del esfuerzo conjunto entre la comunidad local y el sistema educativo para llevar la astronomía a una zona donde los grandes museos de ciencia quedan a horas de distancia. Su tamaño es modesto junto a los domos de las metrópolis, pero su impacto en la alfabetización científica del condado de Anson es constante.
Un proyecto del Club Rotary
La idea nació a principios de los años 2000 y el centro abrió oficialmente en 2003, gracias a una colaboración estrecha con el Club Rotary de Wadesboro. El nombre homenajea a Henry H. “Punky” Morton, cuya influencia fue determinante para que el proyecto pasara del papel a una realidad tangible para los niños de la región. Desde la inauguración, la misión ha sido clara: complementar el currículo de ciencias de las escuelas del condado de Anson, funcionando como un laboratorio vivo donde los estudiantes observan fenómenos celestes que de otro modo solo verían en los libros. El objetivo, fomentar vocaciones STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) desde edades tempranas.
De la burbuja Starlab al digital
Pese a ser un planetario escolar, la tecnología ha ido al día. En sus inicios, en 2004, operaba con un sistema óptico Starlab convencional, con proyecciones básicas de constelaciones y puntos estelares. El gran salto llegó en 2014, con la actualización al sistema Digital STARLAB, desarrollado por Learning Technologies. El cambio llevó la sala de una proyección estática a una experiencia inmersiva completa: con el software Starry Night y un sistema de video con lente de ojo de pez (fisheye), ahora se simulan viajes por el sistema solar, aterrizajes en otros planetas y visualizaciones de datos astronómicos en tiempo real.
La cúpula tiene 6,1 metros de diámetro, un ambiente íntimo y propicio para el aprendizaje interactivo. Con 30 asientos, los instructores mantienen un diálogo fluido con los visitantes, resolviendo dudas mientras navegan por el cielo nocturno digital.
Sesiones para el condado
El corazón del planetario son los programas educativos dirigidos por Wendy Efird. Las sesiones no se limitan a la observación pasiva: los estudiantes participan en demostraciones sobre el ciclo de las estaciones, las fases lunares y la identificación de las principales estrellas visibles desde el hemisferio norte. Además de las visitas escolares programadas, el Rotary Science Center se vincula a eventos de la comunidad y actividades especiales organizadas por el Club Rotary, pensadas para involucrar a las familias y despertar el interés por la ciencia fuera del horario lectivo.
La visita
El planetario está en el 320 de Camden Road, en Wadesboro, dentro de las instalaciones de las escuelas del condado de Anson. Las visitas se coordinan sobre todo para grupos educativos, pero conviene contactar directamente con el centro o mirar el sitio web del Club Rotary de Wadesboro para conocer jornadas de puertas abiertas o eventos públicos especiales. Para quien recorra Carolina del Norte con interés por el turismo científico, es una parada que muestra cómo las comunidades locales mantienen vivos sus espacios de divulgación astronómica.
Referencias
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Henry H. (Punky) Morton Planetarium |
| Cúpula | 6,1 metros |
| Año Apertura | 2003 |
| Tecnología | Digital STARLAB (Digital-STARLAB) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 320 Camden Road – Wadesboro, NC 28170 |
| País | Estados Unidos |
| efird.wendy@anson.k12.nc.us | |
| Teléfono | +1 704 694-4417 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |