Hollidaysburg Senior High School Planetarium
En el condado de Blair, Pensilvania, hay un espacio donde se difuminan los límites entre el aula y el espacio exterior. El Planetario de la Hollidaysburg Senior High School, fundado en los setenta, sirve de puente entre la educación secundaria y la inmensidad del universo: estudiantes y residentes locales exploran las estrellas sin salir del campus. Bajo su cúpula, la astronomía deja de ser datos en una pantalla y se convierte en experiencia envolvente. La gestión actual, liderada por Dawn Elchin, mantiene viva la curiosidad científica en una comunidad que valora el cielo nocturno.
De 1970 a la era digital
El planetario comenzó oficialmente en 1970, cuando la carrera espacial todavía resonaba en la cultura popular y muchas escuelas estadounidenses invertían en laboratorios de astronomía. Durante décadas, el corazón del recinto fue un proyector optomecánico Spitz A4 RPY, una máquina robusta que proyectaba puntos de luz precisos sobre la cúpula. Con los años, lo analógico se quedó obsoleto y en 2016 se puso en marcha un ambicioso proyecto de renovación. Tras desmantelar el equipo Spitz, el planetario reabrió como entorno multimedia capaz de viajar por el cielo visible y por todo el universo conocido, con bases de datos astronómicas en tiempo real. La misión es clara: un laboratorio científico dinámico donde los estudiantes practican navegación estelar, entienden la mecánica celeste y visualizan fenómenos complejos como las fases lunares o los tránsitos planetarios.
La sala y el Digistar 7
La cúpula mide 9,1 metros y da cabida a 50 personas cómodamente sentadas, con buena vista desde cada asiento y sin las distorsiones de las cúpulas mucho más grandes. El salto más importante fue el sistema Digistar de Evans & Sutherland: hoy corre con el software Digistar 7, uno de los estándares más avanzados de la industria. No se queda en mostrar estrellas: permite vuelos virtuales por nebulosas, aterrizar en Marte o seguir satélites en órbita terrestre. La proyección usa un sistema de vídeo con lente de ojo de pez (fisheye) que cubre toda la superficie curva a 2.4K en el meridiano, con nitidez para apreciar detalles geológicos en las superficies planetarias y fluidez de movimiento que evita la sensación de mareo.
Astro Tigers y el resto
El planetario funciona sobre todo como recurso educativo del distrito escolar, con las clases de ciencias de la Tierra y astronomía como usuarias habituales, pero también hace extensión comunitaria: bajo el nombre de “Astro Tigers” se organizan sesiones especiales abiertas al público. Las presentaciones varían según la época del año: en invierno suelen centrarse en la Estrella de Belén o las constelaciones boreales más brillantes, y en otras sesiones se exploran los últimos descubrimientos de telescopios espaciales como el James Webb. También colabora con clubes de astronomía locales para organizar observaciones con telescopios al aire libre cuando el clima de Pensilvania lo permite.
Entrar a una función
Al estar dentro de una escuela en activo, el acceso no es libre durante el horario escolar. Los interesados deben consultar el sitio web oficial o las redes sociales del distrito para conocer las fechas de las funciones públicas, que suelen requerir reserva previa: el aforo de 50 plazas se completa con rapidez. La entrada principal está en North Montgomery Street. Conviene llegar al menos quince minutos antes: una vez apagadas las luces no se permite la entrada, para no interrumpir la adaptación visual a la oscuridad.
Referencias
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Hollidaysburg Senior High School Planetarium |
| Cúpula | 9,1 metros |
| Año Apertura | 1970 (Renovación digital reciente) |
| Tecnología | Evans & Sutherland Digistar 7 (2.4K) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1510 North Montgomery Street, Hollidaysburg, PA 16648 |
| País | Estados Unidos |
| dawn.elchin@hasdtigers.com | |
| Teléfono | +1 (814) 695-7051 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |