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En la tranquila localidad costera de Sunset Beach, en Carolina del Norte, se encuentra una de las instalaciones de divulgación científica más relevantes de la región: el Planetario Ingram. Este centro, que forma parte de la Ocean Isle Museum Foundation junto con el Museum of Coastal Carolina, ofrece a los visitantes una ventana al cosmos a pocos minutos de la playa.

Desde su inauguración a principios del siglo XXI, el planetario se ha consolidado como un punto de referencia para familias, escuelas y aficionados a la astronomía que buscan comprender mejor el universo. Su ubicación estratégica lo convierte en un complemento ideal para quienes visitan las islas de la zona y desean alternar el turismo de sol con el aprendizaje científico.

Historia y Misión del Centro

El Planetario Ingram abrió sus puertas el 27 de mayo de 2002. Su creación fue posible gracias a la generosidad de Stuart Ingram, un visionario local que deseaba dotar a la comunidad de un espacio educativo de primer nivel. El objetivo principal de la institución siempre ha sido fomentar el interés por las ciencias espaciales y ambientales mediante experiencias inmersivas.

A lo largo de las décadas, el centro ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos. Lo que comenzó con un proyector óptico-mecánico Spitz 1024 ha evolucionado hasta convertirse en un entorno digital de vanguardia. Esta evolución constante permite que el planetario no solo sea un lugar de entretenimiento, sino un recurso educativo crítico para el condado de Brunswick y sus alrededores.

Tecnología y la Cúpula Paul Denisowski

El corazón del recinto es su cúpula de 12,2 metros de diámetro, que presenta una inclinación de 15 grados para mejorar la visibilidad y la comodidad de los 81 espectadores que puede albergar. En enero de 2023, la instalación dio un salto tecnológico significativo al implementar el sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland.

Este sistema de proyección digital de última generación permite mostrar el cielo nocturno con una precisión asombrosa. Gracias a su resolución y potencia de procesamiento, los presentadores pueden navegar por el espacio en tiempo real, aterrizar en planetas lejanos o visualizar bases de datos astronómicas actualizadas. La experiencia visual se complementa con un sistema de sonido envolvente que transporta a la audiencia desde las profundidades del océano hasta los confines de la galaxia.

Además de la astronomía, el planetario cuenta con un sistema de láser AVI Skylase, instalado originalmente en 2009 y actualizado posteriormente. Este equipo se utiliza para espectáculos que combinan música popular con coreografías de luces, una de las actividades más demandadas durante la temporada alta.

Programas y Actividades Destacadas

La programación del Planetario Ingram es variada y se ajusta a diferentes rangos de edad. Los shows suelen dividirse en presentaciones en vivo y producciones pregrabadas de alta calidad. Entre las actividades más populares se encuentran:

• The Sky Tonight: Una sesión en vivo donde los educadores muestran las constelaciones y planetas visibles en el cielo de Carolina del Norte esa misma noche.
• Espectáculos de Láser: Sesiones nocturnas donde la música de bandas icónicas como Pink Floyd o Led Zeppelin se fusiona con efectos visuales de láser sobre la cúpula.
• Programas Infantiles: Producciones diseñadas específicamente para niños pequeños que introducen conceptos básicos sobre la Luna y el Sistema Solar.

El edificio también alberga una tienda de regalos con artículos educativos y científicos, y sirve como sede para conferencias de expertos y eventos especiales relacionados con eclipses o lluvias de meteoros.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el 7625 High Market Street, en Sunset Beach. Es importante tener en cuenta que, aunque está hermanado con el Museum of Coastal Carolina situado en Ocean Isle Beach, ambos se encuentran en ubicaciones físicas diferentes, separadas por unos 15 minutos en coche. Se recomienda consultar el calendario oficial en su sitio web antes de la visita, ya que los horarios de los pases varían según la temporada del año.

Para quienes planean una visita grupal o escolar, el centro ofrece programas educativos alineados con los estándares curriculares, lo que lo convierte en un destino habitual para excursiones académicas en la región.

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