Irene V. Hylton Planetarium
En Woodbridge, Virginia, dentro del condado de Prince William, el Planetario Irene V. Hylton funciona como recurso educativo desde principios de los noventa. Está integrado en las instalaciones de la Escuela Secundaria Cecil D. Hylton, pero su alcance va mucho más allá de las aulas: atiende a estudiantes y a público general con proyecciones que combinan rigor astronómico y entretenimiento visual, y se ha ganado un lugar propio entre los aficionados de la zona.
De 1991 a la era digital
El planetario abrió en 1991, con un proyector optomecánico Spitz 512 como corazón del teatro, una máquina clásica que pintaba puntos de luz sobre la cúpula para representar las estrellas. La evolución de la tecnología digital llevó al centro a una transformación profunda en octubre de 2013, cuando se instaló el sistema de Konica-Minolta tras una inversión de unos 250.000 dólares. En diciembre de 2020 llegó una segunda juventud: aprovechando los periodos de baja actividad presencial, se realizó una renovación integral que actualizó el equipo de proyección y mejoró la comodidad del espectador, con butacas nuevas, alfombras y un tratamiento acústico renovado en las paredes. El cambio más visible fue la cúpula Astro-Tec Seamless, que elimina las costuras de la pantalla y ofrece una imagen más limpia y envolvente.
Tecnología y láser
El sistema actual se basa en el MEDIAGLOBE-SIGMA de Konica-Minolta, un proyector digital que alcanza 4.0K en el meridiano y muestra los cuerpos celestes con una nitidez que el ojo percibe casi como real. La cúpula mide 9,1 metros, un tamaño que permite la inmersión total sin las distorsiones que a veces aparecen en domos excesivamente grandes. El otro gran atractivo es el sistema de láser AVI Skylase, con el que el centro monta espectáculos que combinan música y coreografías de luces de alta precisión. Esos eventos suelen ser los más populares entre el público joven y las familias, más cerca de la experiencia sensorial y artística que de la lección magistral de astronomía.
Actividades y comunidad
Bajo la dirección de Anthony Kilgore, al frente del centro desde 2008, el planetario mantiene un volumen constante de unas 15.000 visitas al año. Su función principal es apoyar el currículo escolar del condado, pero los fines de semana y en fechas señaladas organiza sesiones abiertas para cualquier visitante que quiera repasar las constelaciones o conocer los últimos descubrimientos de la NASA. El centro también ha ganado peso en el ámbito profesional: en junio de 2025 será una de las sedes destacadas de la conferencia conjunta de MAPS (Middle Atlantic Planetarium Society) y SEPA (Southeastern Planetarium Association), una prueba de que, pese a estar en un entorno escolar, sus estándares técnicos compiten con los de grandes museos nacionales.
La visita en la práctica
El planetario está en el 14051 de Spriggs Road, en Woodbridge. Al estar dentro de un recinto escolar, conviene consultar siempre el calendario oficial en su web antes de acudir: los horarios de las funciones públicas suelen limitarse a tardes concretas o eventos especiales. El acceso es sencillo y hay aparcamiento compartido con la escuela secundaria.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Irene V. Hylton Planetarium |
| Cúpula | 9,1 metros (Astro-Tec) |
| Año Apertura | 1991 |
| Tecnología | Konica-Minolta MEDIAGLOBE-SIGMA 4K |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 14051 Spriggs Road – Woodbridge, VA 22193 |
| País | Estados Unidos |
| kilgorae@pwcs.edu | |
| Teléfono | +1 703-580-4000 |
| Sitio Web | Visitar web |