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La astronomía no siempre requiere que el público se desplace a un gran observatorio en la cima de una montaña. En el sur de Francia, la asociación Andromède ha perfeccionado el arte de llevar el universo a pie de calle. El Planetario Itinerante Andromède, con sede en Marsella, funciona como una herramienta de divulgación científica que permite transformar cualquier aula o sala comunitaria en un centro de observación estelar en pocos minutos.

Desde su puesta en marcha a mediados de la década de los noventa, este proyecto ha servido para romper las barreras geográficas y sociales que a veces limitan el acceso a la ciencia. Al ser una estructura móvil, su capacidad de impacto es enorme, especialmente en entornos escolares donde los alumnos pueden disfrutar de una inmersión total en el cielo nocturno sin salir de su centro educativo.

Historia y Misión de la Asociación Andromède

La Asociación Andromède no es una recién llegada al panorama científico francés. Fundada en 1994, tiene su base de operaciones en el histórico emplazamiento del Observatorio de Marsella, en la zona de Plateaux Longchamp. Su misión principal siempre ha sido la mediación científica, actuando como puente entre los investigadores y el público general.

El planetario itinerante nació como una respuesta logística a la necesidad de descentralizar la educación. Mientras que el observatorio fijo recibe a miles de visitantes, el domo móvil se desplaza por toda la región de Provenza-Alpes-Costa Azul (PACA). Esta flexibilidad permite que la asociación cumpla su objetivo de fomentar vocaciones científicas entre los más jóvenes, ofreciendo contenidos adaptados que van desde la mitología de las constelaciones hasta los últimos descubrimientos sobre exoplanetas.

Tecnología y Cúpula Portátil

A pesar de su naturaleza compacta, el equipo técnico del Planetario Itinerante Andromède ofrece una calidad de imagen sorprendente. El corazón del sistema es un proyector digital Digitarium-Alpha, desarrollado por Digitalis Education. Este equipo está diseñado específicamente para domos portátiles, permitiendo una navegación fluida por el cielo en tiempo real.

La cúpula, fabricada por la empresa Quim Gixa, tiene un diámetro de 4,5 metros. Es un tamaño optimizado para el transporte que, sin embargo, permite alojar cómodamente a unos 20 espectadores por sesión. El sistema utiliza el software Nightshade Legacy, una herramienta de código abierto muy valorada en el mundo de la astronomía por su precisión en la simulación de movimientos planetarios y eventos celestes.

La proyección se apoya en un sistema de video BenQ EH600 equipado con una lente ojo de pez propietaria de Digitalis. Esta combinación garantiza que la imagen cubra toda la superficie curva de la cúpula, eliminando las distorsiones y creando esa sensación de profundidad que hace que los niños intenten alcanzar las estrellas con las manos.

Programas y Actividades Educativas

Las sesiones dentro del domo son dinámicas y suelen estar dirigidas por mediadores científicos experimentados, como Richard Hamou o Laurent Ferrero. A diferencia de las proyecciones de cine tradicionales, aquí la interacción es fundamental. El monitor puede pausar la simulación para responder preguntas, viajar en el tiempo para mostrar un eclipse pasado o cambiar la ubicación del observador para ver cómo luce el cielo desde el Polo Norte.

Entre las actividades más habituales se encuentran:

• Reconocimiento de constelaciones: Aprendizaje de las figuras clásicas y las estrellas principales visibles en cada estación.
• El Sistema Solar: Un viaje virtual por los planetas, sus lunas y los cinturones de asteroides.
• Fenómenos astronómicos: Explicación visual de las fases lunares, las estaciones del año y los eclipses.
• Espectáculos láser: En ocasiones, el sistema se utiliza para demostraciones visuales más artísticas o temáticas.

Además de la proyección en el domo, la asociación suele complementar las visitas con talleres de observación solar mediante telescopios protegidos o charlas sobre la historia de la astronomía en Marsella.

Información para Visitantes y Alquiler

Es importante entender que este planetario no tiene una ubicación fija de exhibición diaria para el público general, ya que su función es el alquiler y el desplazamiento a demanda. Se encuentra habitualmente en colegios, bibliotecas, centros culturales y festivales de ciencia por toda la región de Marsella.

Para quienes deseen contratar sus servicios o consultar el calendario de eventos públicos donde participará la asociación, la comunicación se realiza directamente a través de su sede en el Observatorio de Marsella. El acceso suele estar coordinado por las instituciones que contratan el servicio, aunque la asociación organiza jornadas de puertas abiertas en su base de la Place Leverrier de forma periódica.

Tabla Informativa