James A. and Shirley Smith Planetarium
En Chickamauga, Georgia, está uno de los espacios educativos más singulares de la región: el Planetario James A. and Shirley Smith. Gestionado por el sistema escolar del condado de Walker e integrado en el Centro de Ciencia y Tecnología de Walker County, no es un simple aula para estudiantes locales: es un punto de encuentro para cualquiera que quiera asomarse a los misterios del universo, y un destino habitual del turismo científico en el sur de Estados Unidos.
Cómo nació
La tradición astronómica de la zona comenzó mucho antes del edificio actual. En marzo de 1967, Jim y Shirley Smith impulsaron la creación del primer planetario en Rock Spring. Aquella instalación original operó durante más de tres décadas, hasta su cierre en 1998, cuando el terreno se destinó a la construcción de una escuela primaria. Tras trece años de ausencia, y gracias al esfuerzo de figuras como el Dr. Wayne Robinson y al apoyo de los votantes locales mediante impuestos especiales, el nuevo planetario abrió sus puertas el 4 de mayo de 2011. El nombre del centro rinde homenaje a los Smith, dos educadores jubilados que dedicaron su vida a fomentar la curiosidad científica. La misión sigue siendo motivar a alumnos y público general a explorar el cosmos con experiencias realistas y programas alineados con los estándares educativos actuales.
Tecnología de proyección
El centro de la experiencia visual es la cúpula de 12,2 metros de diámetro (40 pies). Un detalle curioso: la estructura no es nueva, sino que fue donada por la Universidad Estatal de Jacksonville, una muestra del espíritu de colaboración institucional que permitió el renacimiento del centro. Dentro, los visitantes se acomodan en 92 asientos recuperados del Planetario Sudekum de Nashville. El sistema de proyección es un equipo digital Konica-Minolta MEDIAGLOBE-II, un proyector de lente única que muestra un cielo nocturno extremadamente nítido, simulando el movimiento de estrellas y planetas con gran precisión. Junto a las proyecciones digitales «fulldome», el recinto conserva como pieza de museo su antiguo proyector Goto Mercury de 1967, un testigo silencioso de la era de la carrera espacial.
Qué se puede hacer
La oferta va más allá de las clases escolares matutinas y se organiza en tres bloques:
- Funciones Públicas: el primer domingo de cada mes por la tarde y el último martes de cada mes por la noche, con una mirada al cielo nocturno actual y una película temática.
- Espectáculos de Luces: el tercer martes de cada mes el domo se transforma para ofrecer espectáculos visuales y musicales, los llamados «light shows».
- Observatorio y Naturaleza: las instalaciones tienen un observatorio con telescopios para ver detalles de la Luna y los planetas tras las funciones nocturnas, clima mediante, además de la Exhibición de Geología Helen Solomon y un sendero interpretativo de naturaleza.
Información práctica
El planetario está en el 409 de Pond Springs Road, en Chickamauga. Al ser una instalación escolar, su calendario operativo sigue el curso académico, de octubre a diciembre y de enero a mayo. Conviene revisar la web oficial o las redes sociales antes de la visita: las funciones públicas pueden cancelarse si las escuelas cierran por inclemencias climáticas. Muchos programas educativos son gratuitos para los estudiantes del condado, y las funciones públicas tienen un coste muy asequible, destinado al mantenimiento de los equipos y a la actualización de la biblioteca de programas, que ya supera los 20 títulos.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | James A. and Shirley Smith Planetarium |
| Cúpula | 12,2 metros |
| Año Apertura | 2011 (Instalación actual) |
| Tecnología | Konica-Minolta MEDIAGLOBE-II |
| Capacidad | 92 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 409 Pond Springs Road, Chickamauga, GA 30707 |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@walkerschools.org | |
| Teléfono | +1 706-375-7827 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |