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En la ciudad de Alpena, a orillas del lago Hurón, se encuentra un centro que rompe con la idea de que los grandes museos solo pertenecen a las metrópolis. El Museo Besser para el Noreste de Michigan alberga el Planetario Jesse H. Besser, una instalación que sirve como el principal referente astronómico para las comunidades del norte del estado desde mediados de la década de los sesenta.

Este espacio no es simplemente un apéndice del museo principal. Funciona como un núcleo educativo donde la geología local, la historia industrial y la observación del firmamento convergen. Su ubicación en una zona con cielos relativamente oscuros comparados con el sur de Michigan refuerza su papel como puente entre el público y el estudio del espacio profundo.

Historia y legado de Jesse H. Besser

El nombre del centro rinde homenaje a Jesse H. Besser, un inventor e industrial local que revolucionó la fabricación de bloques de hormigón. Su filantropía permitió que en 1966 el museo abriera sus puertas, incluyendo desde el primer momento un planetario diseñado para fomentar la curiosidad científica en las zonas rurales del estado.

Durante décadas, el planetario operó con tecnología analógica, centrada en la proyección mecánica de estrellas. Sin embargo, su misión siempre ha sido la misma: ofrecer un contexto científico a los habitantes de Alpena y a los visitantes que llegan atraídos por el patrimonio del Lago Hurón. El centro ha mantenido una actividad constante durante más de medio siglo, adaptando su discurso a los nuevos descubrimientos de la era espacial.

Tecnología y la transición al mundo digital

La infraestructura principal del planetario consiste en una cúpula de 9,1 metros de diámetro. Con una capacidad para 75 personas, el recinto ofrece una atmósfera íntima que facilita la interacción entre el presentador y el público. Durante casi cincuenta años, el corazón de la sala fue un proyector óptico Spitz A3P, un caballo de batalla de la astronomía analógica que proyectaba puntos de luz precisos para simular la esfera celeste.

En el verano de 2017, la instalación dio un salto tecnológico significativo con la implementación del sistema SciDome. Esta actualización digital permite realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en planetas lejanos y visualizar datos astronómicos complejos en una resolución 4K. Aunque se ha modernizado, el planetario sigue manteniendo ese aire de centro de divulgación clásico que lo hace acogedor para familias y grupos escolares.

El Péndulo de Foucault y otros atractivos

Uno de los elementos más distintivos que el visitante encuentra antes de entrar a la cúpula es el péndulo de Foucault. Este instrumento es una prueba visual y directa de la rotación de la Tierra. Ver cómo el péndulo derriba las pequeñas piezas a medida que el planeta gira bajo él es una experiencia que complementa perfectamente las proyecciones del planetario.

Además de la astronomía, el complejo del Museo Besser ofrece una visión integral del noreste de Michigan. Los visitantes pueden explorar fósiles del periodo Devónico encontrados en las canteras locales o pasear por la «Avenue of Shops», una recreación de una calle comercial de Alpena del siglo XIX. Esta mezcla de disciplinas hace que la visita al planetario se sienta como parte de un viaje más amplio por el tiempo y el conocimiento.

Información para visitantes

El planetario se encuentra dentro del recinto del Besser Museum for Northeast Michigan, en la calle Johnson de Alpena. Las funciones suelen programarse en horarios específicos, generalmente por las tardes durante los días de apertura del museo, aunque es recomendable consultar la cartelera antes de acudir, ya que los espectáculos cambian según la temporada.

Al ser una instalación de tamaño medio, es ideal para quienes buscan una experiencia educativa sin las aglomeraciones de los grandes centros urbanos. El museo cuenta con una tienda de regalos donde se pueden adquirir artículos relacionados con la ciencia y la historia local, y el acceso es sencillo desde las principales rutas que recorren la costa del lago.

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