Jim and Eleanor Randall Planetarium
En el campus de Mt. San Antonio College (Mt. SAC), en Walnut, California, un espacio dedicado a la observación del firmamento sirve de puente entre la academia y la comunidad desde finales de la década de los sesenta. El Planetario Jim y Eleanor Randall no es un simple aula para estudiantes de astronomía: permite a los residentes de la zona de Los Ángeles acercarse a los misterios del universo sin alejarse demasiado de casa.
Cincuenta años de cielo en Walnut
El planetario abrió sus puertas originalmente en la primavera de 1968, bajo una premisa sencilla: llevar el cielo nocturno a un entorno controlado donde la contaminación lumínica de California no fuera un impedimento. Durante gran parte de su historia, la figura de Ron Hartman fue fundamental para el desarrollo del centro, dejando un legado educativo que persiste tras su fallecimiento en 2011. El nombre actual del recinto rinde homenaje a Jim y Eleanor Randall, cuya generosidad permitió una importante modernización de las instalaciones. Ese apoyo financiero ha sido clave para que un planetario universitario mantenga estándares tecnológicos que compiten con instituciones de mayor tamaño.
Zeiss ZKP4 y Digistar 6
La instalación tiene una cúpula de 10,7 metros de diámetro, un tamaño que permite una experiencia inmersiva manteniendo cierta cercanía con el presentador. El sistema de proyección es híbrido, combinando lo óptico y lo digital. Para la recreación precisa de las estrellas, el centro utiliza un proyector Zeiss ZKP4, un equipo alemán conocido por mostrar puntos de luz extremadamente nítidos y brillantes, imitando la oscuridad real de un cielo de alta montaña. La parte digital corre a cargo del sistema Digistar 6 de Evans & Sutherland, que permite viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en Marte o sobrevolar las lunas de Júpiter. El recinto tiene capacidad para 75 personas sentadas en bancos, y el edificio dispone además de un observatorio en la azotea con un telescopio Meade RCX-400 de 16 pulgadas.
Actividades y programas
La programación cambia según la temporada. Los espectáculos suelen incluir una presentación en vivo donde un experto guía a la audiencia a través de las constelaciones visibles esa misma noche, una práctica muy valorada por quienes desean aprender a orientarse en el cielo real. El centro participa en eventos de divulgación científica y sirve como laboratorio para los estudiantes de ciencias físicas del colegio. Cada año, unas 11.000 personas pasan por sus instalaciones.
Antes de ir
El Planetario Jim y Eleanor Randall está dentro del campus de Mt. San Antonio College, específicamente en el edificio 26C. Al estar en un entorno universitario, el acceso es sencillo, aunque conviene revisar el calendario oficial antes de acudir, ya que las funciones públicas suelen concentrarse en días específicos de la semana. Para familias con niños y aficionados que buscan una experiencia más íntima y educativa que la de los grandes museos metropolitanos, la combinación de proyecciones digitales y observación telescópica directa ofrece una visión completa de lo que significa estudiar el cosmos hoy en día.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Jim and Eleanor Randall Planetarium (Mt. SAC) |
| Cúpula | 10,7 metros |
| Año Apertura | 1968 |
| Tecnología | Zeiss ZKP4 y Digistar 6 |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1100 North Grand Avenue, Walnut, CA 91789, EE. UU. |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@mtsac.edu | |
| Teléfono | +1 909 274 5795 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |