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En el corazón de la colonia Portales, dentro del emblemático Parque de los Venados, se encuentra un refugio para los amantes del cosmos que ha resistido el paso del tiempo. El Planetario Joaquín Gallo, gestionado por la Sociedad Astronómica Mexicana (SAM), no es solo una sala de proyecciones. Es un punto de encuentro histórico donde varias generaciones de mexicanos han mirado por primera vez hacia las estrellas de forma guiada.

A diferencia de los grandes complejos tecnológicos modernos, este centro conserva un aire de cercanía y comunidad. Su ubicación privilegiada permite que familias que pasean por el parque decidan, de un momento a otro, cambiar el aire libre por una inmersión en las profundidades del universo. Este espacio cumple una función social fundamental: democratizar el acceso al conocimiento científico en plena Ciudad de México.

Historia y Misión de la Sociedad Astronómica Mexicana

Para entender la importancia de este planetario, es necesario conocer a la institución que lo respalda. La Sociedad Astronómica Mexicana fue fundada en 1902, lo que la convierte en una de las organizaciones científicas civiles más antiguas de América Latina. Su primer presidente fue Luis G. León, y desde sus inicios, la misión fue clara: sacar la astronomía de los círculos académicos cerrados y llevarla a la gente.

El nombre del planetario rinde homenaje al doctor Joaquín Gallo, quien fuera director del Observatorio Astronómico Nacional durante tres décadas. Gallo fue una figura clave para la ciencia en México, participando en expediciones internacionales para observar eclipses y catalogar estrellas. El recinto que hoy visitamos en el Parque de los Venados tuvo una historia accidentada; tras permanecer cerrado durante diez años, logró reabrir sus puertas en 2008, recuperando su lugar como referente educativo en la delegación Benito Juárez.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 10 metros de diámetro, un tamaño que permite una experiencia envolvente pero íntima, con capacidad para 120 personas. En sus primeros años, el centro dependía de un proyector óptico-mecánico Zeiss ZKP1, una joya de la ingeniería alemana que proyectaba puntos de luz fijos sobre el domo para representar las constelaciones.

Sin embargo, la necesidad de actualizarse llevó a una evolución importante en 2012. Se instaló un sistema digital Digitarium, de la empresa Digitalis Education, que utiliza el software Nightshade. Este cambio permitió pasar de las diapositivas y luces fijas a proyecciones de vídeo en pantalla completa (fulldome). Gracias a esto, los visitantes pueden hoy realizar viajes simulados por el sistema solar, aterrizar en Marte o ver de cerca los anillos de Saturno con una fluidez que el antiguo proyector no podía ofrecer.

Programas y Actividades

La oferta del Planetario Joaquín Gallo se centra principalmente en la divulgación básica y el apoyo escolar. Las funciones suelen durar unos 45 minutos y combinan la proyección digital con explicaciones en vivo por parte de miembros de la SAM. Este toque humano es lo que diferencia a este lugar de otros planetarios más automatizados; aquí, los guías responden preguntas y adaptan el discurso según el público presente.

Además de las funciones regulares, el centro organiza talleres de astronomía para niños, cursos de manejo de telescopios y sesiones de observación nocturna cuando el clima y la contaminación lumínica de la capital lo permiten. También alberga una biblioteca especializada y una pequeña sala de exposiciones con objetos históricos relacionados con la trayectoria de la Sociedad Astronómica Mexicana.

Información para Visitantes

Llegar al planetario es sencillo. Se encuentra en la esquina de las avenidas División del Norte y Municipio Libre, dentro del Parque Francisco Villa (Parque de los Venados). La estación de metro más cercana es precisamente «Parque de los Venados», de la Línea 12.

Los horarios suelen concentrarse en los fines de semana para el público general, mientras que los días de diario se reservan a menudo para grupos escolares. Es recomendable consultar sus redes sociales o sitio web antes de asistir, ya que las funciones dependen de la disponibilidad de los voluntarios de la sociedad. El costo de la entrada es simbólico, destinado principalmente al mantenimiento de las instalaciones y al apoyo de las actividades de divulgación de la asociación.

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