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En el corazón del norte de Texas, dentro del campus de la South Grand Prairie High School, se encuentra un espacio dedicado a la observación del firmamento que ha servido de guía para generaciones de estudiantes y vecinos. El Planetario John Carl Pogue no es solo un aula de ciencias avanzada, sino un punto de encuentro para la comunidad de Grand Prairie que busca entender mejor los misterios del universo.

Este centro destaca por ser uno de los pocos planetarios escolares en la región que mantiene una actividad constante y una infraestructura actualizada. Su cúpula de poco más de nueve metros ofrece una experiencia inmersiva que combina la tradición de la enseñanza astronómica con las posibilidades que brinda la tecnología digital moderna.

Historia y Misión

La historia de este recinto comenzó en el otoño de 1973. En aquel entonces, las instalaciones contaban con un proyector óptico-mecánico Spitz 512, una máquina clásica que proyectaba puntos de luz precisos para simular el cielo nocturno. Durante décadas, este sistema fue la pieza central de la educación científica en el distrito escolar de Grand Prairie.

En noviembre de 2004, el planetario recibió formalmente el nombre de John Carl Pogue. Este cambio fue un homenaje al primer director del centro y una figura clave en la promoción de la astronomía en la zona. Pogue dedicó gran parte de su carrera a despertar la curiosidad por el espacio entre los jóvenes, estableciendo las bases de lo que hoy es un nodo fundamental para la educación STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) en el sur de la ciudad.

Tecnología y Cúpula

El año 2012 marcó un antes y un después para la instalación. El antiguo proyector analógico dejó paso a la era digital tras una profunda renovación. Se instaló un sistema Konica-Minolta MEDIAGLOBE-III, que transformó por completo las capacidades del teatro. Este proyector utiliza una lente de tipo ojo de pez y tecnología LCoS para cubrir toda la superficie de la cúpula con una resolución de 1.5 K.

La cúpula tiene un diámetro de 9,1 metros y el patio de butacas está configurado para albergar a 63 personas. La reforma de 2012 no solo afectó a la tecnología de proyección. También se renovó el vestíbulo de entrada, se instalaron nuevas alfombras y asientos más cómodos, y se integró un sistema de iluminación LED en la base de la cúpula que permite crear ambientes cromáticos antes de cada sesión.

Programas y Actividades

El planetario funciona bajo la dirección de Chris Miller y cumple una doble función. Por un lado, es un recurso didáctico esencial para los alumnos del Grand Prairie Independent School District. Aquí, los estudiantes pueden visualizar conceptos complejos de mecánica celeste, geología planetaria y física de una manera que un libro de texto no permite.

Por otro lado, el centro abre sus puertas al público general en fechas seleccionadas. Estas sesiones suelen incluir proyecciones de películas a cúpula completa (fulldome) y charlas sobre las constelaciones visibles en cada estación del año. El enfoque es puramente educativo, buscando que el visitante salga con una comprensión clara de lo que observa al mirar hacia arriba durante la noche.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de una institución educativa activa, las visitas suelen estar programadas de antemano. El planetario se encuentra en el 301 de Warrior Trail, una zona de fácil acceso en Grand Prairie. Es recomendable consultar el calendario oficial en su sitio web antes de acudir, ya que los horarios están sujetos al calendario escolar y a eventos especiales del distrito.

Para grupos grandes o visitas escolares externas, el centro suele requerir una reserva previa. La experiencia de visitar un planetario de este tipo es distinta a la de los grandes museos nacionales. Aquí el trato es más cercano y las explicaciones suelen estar muy adaptadas al nivel de conocimiento de los asistentes.

Tabla Informativa