John Drescher Planetarium - Santa Monica College
Pocos centros de divulgación científica han demostrado tanta capacidad de resistencia como el planetario de Santa Monica College (SMC). En una de las zonas más dinámicas de California, sirve como aula para estudiantes de astronomía y, al mismo tiempo, como punto de encuentro para los entusiastas del cosmos en el área de Los Ángeles. Tras décadas de servicio y una reconstrucción total, el centro vive hoy una nueva etapa en instalaciones de última generación.
Una historia de resiliencia
La trayectoria comenzó en mayo de 1971, con un proyector Minolta MS-8 bajo una cúpula de 8,5 metros. La historia cambió el 17 de enero de 1994: el terremoto de Northridge destruyó las instalaciones originales y obligó al centro a cerrar durante más de tres años. El renacimiento llegó gracias a John Drescher, ingeniero aeronáutico y filántropo que donó más de medio millón de dólares para su reconstrucción en 1997. Drescher, cuyo nombre bautiza hoy las instalaciones, mantuvo su compromiso hasta su fallecimiento en 2020, dejando un legado adicional de 1,5 millones de dólares para la educación astronómica del SMC.
El nuevo edificio de ciencias
El cierre de las antiguas instalaciones en el verano de 2025 marcó el inicio de una transición esperada. El planetario se ha integrado en el nuevo Edificio de Matemáticas y Ciencias, diseñado bajo estándares de sostenibilidad LEED, inaugurado oficialmente el 14 de noviembre de 2025, con mejoras sustanciales en capacidad y calidad visual. El corazón del sistema es el motor digital Digistar 7 de Evans & Sutherland, que visualiza el universo con resolución 4K en el meridiano. La capacidad de actualizar datos astronómicos en tiempo real permite mostrar descubrimientos recientes de misiones de la NASA casi al instante.
El observatorio en la azotea
Una de las novedades es la cúpula del observatorio en el techo del edificio. Con un diámetro de 6,3 metros, alberga un telescopio PlaneWave CDK700 de 700 mm, de grado profesional, para observaciones detalladas del sistema solar y de objetos de cielo profundo, complementando las simulaciones con la visión directa del firmamento.
Programas y divulgación pública
El planetario mantiene una oferta constante de actividades para todos los públicos. Sus famosas «Night Sky Shows» (Sesiones del Cielo Nocturno) son un clásico de los viernes por la noche, donde se explora qué constelaciones y planetas son visibles en ese momento sobre el horizonte. Tras esas sesiones suelen programarse contenidos especiales sobre la exploración de Marte, los agujeros negros o la historia del telescopio James Webb. El enfoque es educativo pero accesible: los presentadores, a menudo profesores de astronomía del propio college, interactúan con el público resolviendo dudas.
Información práctica
El planetario está dentro del campus principal de Santa Monica College. Al estar integrado en un edificio académico, conviene verificar el calendario de eventos en su web oficial, porque las funciones públicas suelen concentrarse en días específicos para no interferir con las clases. El acceso es sencillo desde Santa Mónica y Los Ángeles, con aparcamiento cercano, aunque conviene llegar con antelación para localizar el nuevo edificio de ciencias.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | John Drescher Planetarium |
| Cúpula (Observatorio) | 6.3 metros |
| Año Apertura Original | 1971 (Reapertura edificio actual: 2025) |
| Tecnología | Digistar 7 (4.0 K) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1900 Pico Blvd, Santa Monica, CA 90405 |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@smc.edu | |
| Teléfono | +1 310-434-3000 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |