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En el corazón de Battle Point Park, en la pintoresca isla de Bainbridge, se encuentra un centro que sirve de puente entre los habitantes de Washington y las profundidades del cosmos. El Planetario John Rudolph, operado por la Battle Point Astronomical Association (BPAA), no es solo un edificio con una cúpula; es el resultado del esfuerzo comunitario por mantener viva la curiosidad científica en el Noroeste del Pacífico.

Este centro combina la observación directa del cielo mediante telescopios de gran apertura con la simulación digital de última generación. Tras unos años de incertidumbre y renovaciones profundas, el planetario ha vuelto a abrir sus puertas para ofrecer una ventana al universo a residentes y visitantes de la región de Seattle.

Historia y Misión de la BPAA

La Battle Point Astronomical Association nació con el objetivo de facilitar el acceso a la astronomía de forma práctica y educativa. El planetario original abrió sus puertas en el año 2003, convirtiéndose pronto en un punto de referencia local. Sin embargo, el paso del tiempo y factores externos marcaron un paréntesis en su actividad.

En 2018, fallos técnicos en el sistema de proyección obligaron a cesar las funciones habituales, una situación que se prolongó debido a las restricciones de la pandemia. Lejos de rendirse, la asociación inició una campaña de recaudación de fondos que logró reunir 47.000 dólares. Gracias a esta inversión, el 11 de marzo de 2023 el centro celebró su gran reapertura, estrenando equipamiento que lo sitúa a la vanguardia de los planetarios de pequeño formato.

Tecnología y la Cúpula Emerald

El elemento más distintivo de la reciente renovación es su cúpula de seis metros de diámetro, conocida como «Emerald». Se trata de una estructura geodésica que utiliza un sistema de presión negativa para mantener la pantalla de proyección perfectamente tensa y uniforme, lo que garantiza una imagen sin distorsiones.

En el apartado técnico, el planetario ha dado un salto cualitativo al instalar un proyector Digitarium Theta+. Este sistema digital, que corre sobre el software Nightshade, permite representar el cielo nocturno con una nitidez asombrosa. A diferencia de los antiguos proyectores optomecánicos, este equipo puede viajar virtualmente a cualquier rincón del sistema solar, aterrizar en Marte o sobrevolar los anillos de Saturno en tiempo real.

El Observatorio y el Telescopio Ritchie

Más allá de las simulaciones digitales, el complejo de Battle Point cuenta con una joya de la observación directa: el telescopio Ritchie. Con un espejo de 27,5 pulgadas (700 mm), es uno de los telescopios públicos más grandes de la zona. Se encuentra alojado en una cúpula en la azotea del edificio y permite observar objetos de cielo profundo, como nebulosas y galaxias lejanas, con un nivel de detalle difícil de alcanzar en entornos urbanos.

La combinación del planetario y el observatorio permite que las sesiones educativas sean completas. Los visitantes pueden aprender sobre un fenómeno astronómico bajo la cúpula digital y, si el clima de Washington lo permite, subir después al observatorio para verlo con sus propios ojos a través del ocular.

Programas y Actividades

El planetario mantiene una agenda activa que se adapta a diferentes niveles de conocimiento. Sus sesiones suelen centrarse en explicar qué se puede ver en el cielo nocturno de cada mes, ayudando a los aficionados a orientarse entre las constelaciones. Además, organizan las famosas «Star Parties», eventos gratuitos donde los miembros de la asociación comparten sus conocimientos y equipos con el público general.

Dada su capacidad limitada de 20 asientos, las sesiones suelen ser íntimas, lo que permite una interacción directa con los expertos y una experiencia mucho más personalizada que en los grandes planetarios metropolitanos.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el sector norte de Battle Point Park. Es recomendable consultar su calendario oficial antes de la visita, ya que las funciones dependen de la disponibilidad de los voluntarios de la BPAA. Aunque se encuentra en una isla, el acceso desde Seattle es sencillo mediante el ferry, seguido de un corto trayecto en coche o bicicleta por la isla.

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