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En el corazón de la zona cultural de Ciudad Universitaria, al sur de la Ciudad de México, se encuentra un espacio dedicado a desentrañar los misterios del cosmos. El Planetario José de la Herrán, integrado en el Museo de las Ciencias Universum de la UNAM, no destaca por tener una cúpula de dimensiones colosales, sino por su capacidad de conectar de forma directa y cercana a los visitantes con la astronomía. Es un lugar donde el cielo nocturno recupera el brillo que la contaminación lumínica de la capital mexicana suele ocultar.

Este recinto es una de las piezas fundamentales de Universum desde su inauguración en los años noventa. A diferencia de otros planetarios que funcionan de forma independiente, este se nutre del ecosistema académico de la Universidad Nacional Autónoma de México, lo que garantiza que la información compartida en sus sesiones esté siempre respaldada por la investigación científica más reciente.

Historia y la figura de José de la Herrán

El nombre del planetario rinde homenaje al ingeniero José de la Herrán, una figura clave para la ciencia y la tecnología en México. De la Herrán fue un pionero en múltiples campos: desde la construcción de telescopios hasta su labor en la televisión mexicana. Su pasión por la divulgación científica ayudó a que miles de personas se interesaran por lo que ocurre sobre nuestras cabezas. El planetario fue bautizado en su honor como reconocimiento a su trayectoria y a su esfuerzo por hacer la ciencia accesible para todos.

Desde su apertura en 1992, el planetario ha pasado por varias etapas técnicas. En sus inicios, las proyecciones se realizaban con sistemas más sencillos, como el Starlab, que permitía llevar el cielo a grupos pequeños. Con el tiempo, la demanda de una experiencia más inmersiva llevó a la instalación de un proyector óptico-mecánico Spitz A3P en 2007. Sin embargo, el gran salto ocurrió en 2013, cuando el recinto se modernizó por completo para entrar en la era digital.

Tecnología y la experiencia en la cúpula

Actualmente, el Planetario José de la Herrán cuenta con un sistema digital de vanguardia. Utiliza el sistema Digitarium de Digitalis Education, apoyado por el software Nightshade. Esta tecnología permite proyectar no solo el cielo visible desde la Tierra en cualquier época del año, sino también realizar viajes virtuales por el sistema solar, acercarse a nebulosas lejanas o visualizar la estructura de las galaxias en tres dimensiones.

La cúpula tiene un diámetro de 6.8 metros. Aunque pueda parecer pequeña comparada con grandes planetarios internacionales, este tamaño crea una atmósfera de intimidad que favorece el aprendizaje. Con una capacidad para 30 personas, las sesiones suelen ser muy dinámicas. Los anfitriones, a menudo estudiantes o académicos de la UNAM, guían a los asistentes a través de las estrellas, respondiendo preguntas en tiempo real y adaptando la charla al nivel de conocimiento del grupo.

El sistema de video emplea una lente de ojo de pez (fisheye) que cubre toda la superficie semiesférica, logrando que el espectador se sienta rodeado por el espacio. Es una herramienta educativa potente que transforma datos astronómicos complejos en imágenes comprensibles para niños y adultos.

Programas, actividades y el observatorio

La oferta del planetario no se limita a proyecciones grabadas. Uno de sus mayores atractivos son las funciones en vivo, donde se explica el cielo que se podrá ver esa misma noche en la Ciudad de México. Se enseñan a identificar constelaciones, planetas visibles a simple vista y eventos astronómicos próximos como eclipses o lluvias de estrellas.

Complementando la experiencia de la cúpula, Universum cuenta con un observatorio en la azotea del edificio. Este espacio está equipado con telescopios que permiten realizar observaciones solares (con filtros adecuados) durante el día y observaciones nocturnas en eventos especiales. Ver los cráteres de la Luna o los anillos de Saturno a través de un telescopio real, después de haberlos visto proyectados digitalmente, cierra un círculo educativo perfecto.

Además de las funciones regulares, el planetario suele ser sede de conferencias impartidas por astrónomos profesionales del Instituto de Astronomía de la UNAM. Estas charlas abordan temas de actualidad, desde el descubrimiento de nuevos exoplanetas hasta los últimos hallazgos de telescopios espaciales como el James Webb.

Información para visitantes

Visitar el Planetario José de la Herrán requiere entrar al Museo Universum. Se encuentra en la Zona Cultural de Ciudad Universitaria, un área que de por sí merece una visita por su arquitectura y oferta cultural. Es recomendable llegar con tiempo, ya que el acceso al planetario tiene horarios específicos y el cupo es limitado debido a su tamaño reducido.

El acceso suele tener un coste adicional simbólico al de la entrada general del museo. Los fines de semana son los días de mayor afluencia, por lo que las funciones matutinas suelen ser las más tranquilas. Es un plan ideal para familias, pero también para estudiantes que buscan profundizar en sus conocimientos de cosmografía.

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