Julia Fowler Planetarium
En el campus de la Universidad Eastern, en Saint Davids, Pensilvania, el Planetario Julia Fowler, en el edificio McInnis Hall, lleva décadas sirviendo de puente entre la academia y la comunidad local. No es un simple aula de astronomía: es un centro de simulación digital que permite viajar por el sistema solar sin despegar los pies del suelo. Se distingue por adaptar contenidos complejos a públicos de todas las edades.
De los inicios a hoy
La trayectoria comenzó en 1972, con un sistema optomecánico clásico, el Goto Viewlex Apollo, que durante más de treinta años mostró las constelaciones a generaciones de estudiantes. La transformación llegó en 2006, con un sistema de ojo de pez SciDome que permitió vídeos a cúpula completa y simulaciones en tres dimensiones. En 2009, recibió su nombre actual en honor a Julia Fowler, tras una donación, y la última gran actualización técnica tuvo lugar en mayo de 2015.
La cúpula SciDome
El planetario tiene una cúpula de 6,1 metros de diámetro. Puede parecer pequeña comparada con instalaciones metropolitanas, pero es ideal para el sistema que utiliza: el Spitz SciDome XD-S, con dos proyectores que ofrecen 2,5K de resolución en el meridiano. El software es Starry Night y The Layer Earth: el primero, uno de los programas de simulación astronómica más potentes del mundo, permite observar el cielo desde cualquier punto del universo; el segundo se usa para geociencias, con meteorología, tectónica de placas y geografía terrestre. Una curiosidad: el director del planetario, el Dr. David H. Bradstreet, ha sido figura clave en el desarrollo de los currículos educativos de Starry Night.
El Observatorio Bradstreet
La experiencia no se limita al interior de la cúpula. En la azotea del mismo edificio está el Observatorio Bradstreet, con dos cúpulas de 4,42 metros que albergan sendos telescopios Meade LX200 de 16 pulgadas. Están automatizados y se usan para la investigación estudiantil y para noches de observación pública cuando el clima lo permite. La combinación de planetario digital y observatorio físico convierte al lugar en uno de los nodos de divulgación científica más completos de la zona metropolitana de Filadelfia.
Programas
Funciona principalmente como recurso para las facultades de Astronomía y Física, pero mantiene una agenda abierta para grupos escolares y visitas programadas. Las presentaciones suelen ser en vivo, huyendo de las grabaciones automáticas: el presentador interactúa con el público y navega por el espacio según sus intereses. Los asientos son desmontables, lo que da gran versatilidad al espacio para diferentes tipos de eventos educativos.
Información práctica
El acceso al planetario se realiza a través de la entrada principal del McInnis Hall en el campus de Saint Davids. Al ser una instalación universitaria, es fundamental consultar el calendario de eventos en su sitio web oficial: las sesiones públicas dependen del calendario académico. El aparcamiento está disponible en las zonas designadas de la universidad, y el edificio tiene accesibilidad para personas con movilidad reducida.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Julia Fowler Planetarium (Eastern University) |
| Cúpula | 6,1 metros |
| Año Apertura | 1972 |
| Tecnología | Digital Spitz SciDome XD-S (2.5K) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1300 Eagle Road (McInnis Hall) – St Davids, PA 19087-3696 |
| País | Estados Unidos |
| planet@eastern.edu | |
| Teléfono | +1 610-341 1390 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |