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En el corazón de la Capital High School, en Boise, Idaho, se encuentra una de las herramientas educativas más potentes del distrito escolar local: el Planetario Julius Jeker. Este espacio, que ha servido como ventana al cosmos para generaciones de estudiantes desde finales de la década de los sesenta, representa hoy la vanguardia de la divulgación astronómica escolar en la región tras una profunda renovación tecnológica.

Aunque su función principal es académica, el planetario actúa como un puente entre la comunidad de Boise y los misterios del universo, ofreciendo una experiencia inmersiva que va mucho más allá de lo que un libro de texto puede transmitir en el aula.

Historia y Misión

La trayectoria de este centro comenzó en 1969 bajo el nombre de Planetario T.C. Bird. Durante décadas, operó con sistemas analógicos tradicionales, siendo un pilar fundamental para la enseñanza de las ciencias en el Distrito Escolar de Boise. Su misión original no ha cambiado: proporcionar a los alumnos una comprensión profunda de los movimientos celestes, la navegación estelar y la exploración espacial.

El año 2020 marcó un punto de inflexión crítico. Gracias a una generosa donación del patrimonio de Julius Jeker, un filántropo local interesado en la educación, el centro fue completamente renovado. Este cambio no solo trajo consigo un nuevo nombre en honor a su benefactor, sino también la transición definitiva de la era analógica a la digital, permitiendo que el planetario compitiera en calidad visual con instalaciones de mayor tamaño.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro, un tamaño ideal para mantener una atmósfera íntima y educativa. Con una capacidad para 50 personas, el espacio ha sido diseñado para la versatilidad, utilizando asientos y mesas que pueden reconfigurarse según las necesidades de la sesión, ya sea una clase magistral o una proyección para el público general.

En cuanto a su equipamiento técnico, el salto a la tecnología digital se realizó mediante el sistema Spitz SciDome. Este proyector de lente de ojo de pez ofrece una resolución de meridiano de 1,2K. Si bien existen cúpulas con resoluciones mayores en museos nacionales, el sistema de Boise destaca por el uso del software Starry Night. Este programa permite a los operadores viajar en tiempo real a través del sistema solar, aterrizar en planetas lejanos o visualizar eventos astronómicos que ocurrirán dentro de miles de años con una precisión científica rigurosa.

Programas y Actividades

La actividad diaria del Planetario Julius Jeker gira en torno al currículo escolar. Los estudiantes de segundo grado del distrito, por ejemplo, suelen visitar las instalaciones como parte de sus unidades de estudio sobre el espacio. Sin embargo, el centro no se limita a las visitas escolares. Periódicamente se organizan eventos nocturnos y presentaciones para la comunidad, donde se exploran temas que van desde la mitología de las constelaciones hasta los últimos descubrimientos de los telescopios espaciales.

El uso del sistema digital permite que las sesiones sean interactivas. Los presentadores pueden responder preguntas del público «volando» hacia el objeto celeste mencionado, lo que convierte cada función en una experiencia dinámica y personalizada, lejos de las proyecciones enlatadas de los cines convencionales.

Información para Visitantes

El planetario se ubica dentro de las instalaciones de la Capital High School, en el 8055 de West Goddard Road. Al ser una instalación escolar, el acceso está regulado y suele requerir reserva previa para grupos o la asistencia a eventos públicos programados. Se recomienda consultar el sitio web oficial del distrito escolar para conocer las fechas de las próximas funciones abiertas al público general, que suelen anunciarse durante el año académico.

Es un lugar excelente para familias y aficionados a la astronomía que buscan una experiencia educativa directa, sin las aglomeraciones de los grandes centros científicos urbanos.

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