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En la ciudad de Ballari, dentro del estado de Karnataka, se encuentra un espacio dedicado al asombro y el conocimiento astronómico. El Planetario Kalpana Chawla, integrado en el Centro Científico Subregional de Ballary, funciona como el principal motor de divulgación científica para los jóvenes y familias de esta zona de la India. Este centro no solo rinde homenaje a la primera mujer de origen indio en viajar al espacio, sino que busca despertar vocaciones científicas en una región conocida históricamente por su actividad industrial y minera.

Historia y Misión

El centro abrió sus puertas oficialmente el 5 de marzo de 2014. Su creación fue el resultado de un esfuerzo por descentralizar la educación científica en Karnataka, llevando instalaciones de alta calidad fuera de la capital, Bangalore. El nombre del planetario es un tributo directo a Kalpana Chawla, la astronauta que falleció en la tragedia del transbordador espacial Columbia en 2003. Su figura sigue siendo una fuente de inspiración masiva en todo el país, y este recinto mantiene vivo su legado promoviendo el estudio del cosmos.

La misión principal del centro es fomentar el pensamiento crítico y el interés por las ciencias exactas. A través de demostraciones prácticas y proyecciones inmersivas, el recinto intenta explicar fenómenos complejos de una manera sencilla y accesible para el público general, especialmente para los grupos escolares que lo visitan a diario.

Tecnología y Cúpula

El Planetario Kalpana Chawla cuenta con una cúpula de 7,5 metros de diámetro. Aunque es una instalación de tamaño modesto en comparación con los grandes planetarios metropolitanos, su diseño está optimizado para ofrecer una experiencia cercana y educativa. El auditorio tiene capacidad para 50 personas, lo que permite un ambiente controlado ideal para sesiones escolares y charlas interactivas.

En el apartado técnico, utiliza un sistema digital desarrollado por Leo Planetaria. La proyección se apoya en un sistema de video Benq SH960 equipado con una lente de ojo de pez, capaz de cubrir la totalidad de la cúpula. La resolución de meridiano es de 1.0 K, suficiente para representar constelaciones, movimientos planetarios y simulaciones espaciales que transportan a los visitantes desde la superficie de la Tierra hasta los confines del sistema solar.

Programas y Actividades

El planetario ofrece proyecciones diarias que cubren diversos temas, desde la mitología de las constelaciones hasta los últimos descubrimientos de la agencia espacial india (ISRO). Las sesiones suelen estar disponibles en idiomas locales y en inglés para atender a la diversidad de visitantes.

Además de la cúpula fija, el centro cuenta con un planetario inflable móvil. Este recurso es fundamental para su labor de extensión, ya que permite llevar la experiencia del cielo nocturno a zonas rurales y escuelas alejadas que no pueden desplazarse hasta Ballari. El complejo del Centro Científico también alberga galerías con exhibiciones interactivas sobre física, matemáticas y ciencias de la vida, complementando la visita al planetario con experimentos reales que los niños pueden manipular.

Información para Visitantes

El centro se ubica en Cowl Bazaar, muy cerca del Estadio del Distrito de Ballari. Es una zona de fácil acceso para quienes se encuentran en la ciudad. Al ser una institución gubernamental dependiente de la Sociedad de Promoción de Ciencia y Tecnología de Karnataka (KSTEPS), los precios de entrada son muy económicos, facilitando el acceso a todos los estratos sociales.

Se recomienda planificar la visita durante la mañana, que es cuando suelen realizarse las sesiones principales. El personal del centro, compuesto por un equipo técnico y educativo reducido pero especializado, suele estar disponible para resolver dudas tras las proyecciones. Es un punto de parada interesante si se está de paso hacia las ruinas históricas de Hampi, situadas a pocos kilómetros de distancia.

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