Jean and E. Floyd Kvamme Planetarium
El campus del West Valley College en Saratoga, California, guarda un planetario que pasó de ser un aula de instituto a convertirse en uno de los espacios de divulgación más actualizados de Silicon Valley. El Jean and E. Floyd Kvamme Planetarium estrenó edificio en mayo de 2022, después de una renovación que duró cuatro años y que se financió con una donación de 3,9 millones de dólares de la familia Kvamme, sumada a fondos institucionales.
De 1969 a la transformación
La astronomía en el West Valley College arrancó en 1969, con un proyector Spitz A4 bajo una cúpula de diez metros que cumplió su labor educativa durante casi cinco décadas. La transformación total se gestó entre 2018 y 2022: la primera piedra se colocó en diciembre de 2018 y, pese a los retrasos de la pandemia, el nuevo complejo se inauguró en mayo de 2022, devolviendo a la comunidad un espacio de aprendizaje de primer nivel.
Bajo la cúpula nueva
El sistema de proyección es híbrido. La parte óptica la pone un Konica-Minolta Cosmoleap-Sigma, que dibuja puntos de luz finos y brillantes imitando la nitidez del cielo real sin la pixelación típica de los sistemas puramente digitales. La parte digital corre a cargo del Mediaglobe-Sigma SE con proyectores Sony VPL GTZ270, resolución de 4K en el meridiano y el software SkyExplorer 4, que permite sobrevolar las lunas de Júpiter o visualizar simulaciones de la estructura del universo. Todo bajo una cúpula de 12,5 metros de diámetro con 84 butacas.
Día y noche en el planetario
El recinto cumple una doble función: durante el día es el laboratorio principal de los estudiantes de astronomía del college, y la programación se abre regularmente al público general y a grupos escolares de toda la zona de la Bahía. Los espectáculos combinan presentaciones en vivo con proyecciones a cúpula completa que van del sistema solar a la cosmología profunda. En el vestíbulo, un péndulo de Foucault demuestra la rotación de la Tierra antes de entrar a la función, y en la azotea hay un pequeño observatorio con telescopios para eventos especiales.
La visita en la práctica
El planetario está en el campus de Saratoga, en la 14000 Fruitvale Avenue. Al ser una institución educativa, conviene consultar el calendario oficial para las sesiones públicas, que suelen caer en fines de semana o fechas señaladas, y prever tiempo de aparcamiento durante los días lectivos. La experiencia tiene una escala cercana: las sesiones permiten hablar directamente con los presentadores y resolver dudas en un ambiente relajado y profesional.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Jean and E. Floyd Kvamme Planetarium |
| Cúpula | 12,5 metros |
| Año Apertura | 2018 (Edificio actual) |
| Tecnología | Híbrida (Konica-Minolta Cosmoleap-Sigma + Digital 4K) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 14000 Fruitvale Avenue, Saratoga, CA 95070 |
| País | Estados Unidos |
| benjamin.mendelsohn@westvalley.edu | |
| Teléfono | +1 408-741 4018 |
| Sitio Web | Visitar web |