Layton P. Ott Planetarium
En el campus de la Weber State University, en Ogden, Utah, el Planetario Layton P. Ott funciona desde 1969 como puente entre la investigación académica y el público general. Vive en el Lind Lecture Hall, pertenece al Departamento de Física y lleva el nombre de un empresario local cuya familia ha apoyado históricamente la institución. A 1440 metros de altitud, a los pies de las montañas Wasatch, combina las proyecciones digitales con la observación directa del cielo nocturno.
Una historia con premio de la NASA
El centro abrió en 1969 con un proyector optomecánico Spitz A4, y en 2004 dio el salto al formato digital, lo que permitió al equipo empezar a crear sus propios contenidos. El momento clave llegó en 2006, con una subvención de un millón de dólares de la NASA que sirvió para montar un laboratorio de computación y un servidor de renderizado con 128 CPUs. Gracias a esa infraestructura, el planetario se convirtió en productor de espectáculos a nivel internacional: su producción «Expanded View» recibió la distinción Gold Star de la NASA en 2010 por su calidad al enseñar conceptos complejos sobre el telescopio Hubble.
El equipamiento actual
En agosto de 2023 se instaló el sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland con un proyector Barco F-80 4K12, que ofrece resolución de 2.4K en el meridiano, con imágenes más nítidas y colores más profundos que los sistemas anteriores. La lente de ojo de pez está diseñada específicamente para cúpulas y el sonido es envolvente 5.1. En enero de 2024 se sumó un sistema de iluminación LED perimetral (cove lighting) que crea transiciones atmosféricas y efectos de luz ambiental antes de que empiece el viaje por el espacio profundo.
Programas y observatorio público
La actividad no se limita a la cúpula. El complejo tiene un observatorio público con nueve telescopios de tamaño medio y prismáticos de alta potencia: en las noches de observación, los visitantes ven de cerca los anillos de Saturno o las lunas de Júpiter, guiados por estudiantes y expertos del departamento. La programación incluye sesiones abiertas al público general, normalmente una noche por semana, y atiende a unos 20.000 escolares cada año. Las producciones originales, como la serie «Astro Otters», buscan que los niños entiendan la astronomía de forma amena pero con rigor científico.
La visita en la práctica
El planetario está en el Lind Lecture Hall, en el 1551 de Edvalson Street, Ogden, y es un buen destino para familias y aficionados que visiten el norte de Utah. Los horarios de las funciones públicas varían según el semestre académico, así que conviene consultar el calendario oficial. El centro organiza eventos especiales como las «Star Parties» y presentaciones durante la jornada de puertas abiertas de física. El acceso al observatorio depende de la meteorología: lo mejor es planificar la visita en noches despejadas.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Layton P. Ott Planetarium |
| Cúpula | 9.1 metros (30 pies) |
| Año Apertura | 1969 |
| Tecnología | Digistar 7 (Evans & Sutherland) |
| Capacidad | 60 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1551 Edvalson Street, Lind Lecture Hall, Ogden, UT 84408 |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@weber.edu | |
| Teléfono | +1 801-626-6215 |
| Sitio Web | Visitar web |