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En la ciudad costera de Royan, conocida por su arquitectura de posguerra y sus playas atlánticas, existe un rincón dedicado exclusivamente a la observación del firmamento. El Planetario Les Céphéides no es una instalación masiva de hormigón y cristal, sino un proyecto nacido de la pasión asociativa que busca acercar los secretos del universo a residentes y turistas de la región de Nueva Aquitania.

Este centro, que abrió sus puertas oficialmente en 2021, se ubica en la Maison des Associations. Su gestión corre a cargo de la asociación homónima, un grupo de entusiastas de la astronomía que lleva años promoviendo la observación científica en el departamento de Charente-Maritime. A diferencia de los grandes planetarios nacionales, Les Céphéides ofrece una experiencia cercana y personalizada, ideal para quienes buscan una introducción rigurosa pero comprensible al mundo de las estrellas.

Historia y Misión de la Asociación

La asociación Les Céphéides toma su nombre de las variables Cefeidas, un tipo de estrellas pulsantes que resultaron fundamentales para que los astrónomos pudieran medir distancias en el universo. Este nombre ya anticipa el espíritu del centro: rigor científico y voluntad educativa. La agrupación nació con el objetivo de federar a los aficionados a la astronomía de la zona de Royan y proporcionarles herramientas de observación de calidad.

Tras años de actividades itinerantes y sesiones de observación nocturna en campo abierto, la asociación logró establecer una sede fija con la instalación de su cúpula digital. Su misión principal es la divulgación científica, centrada especialmente en el público escolar y en las familias que visitan la costa francesa durante el verano. El planetario funciona como un puente entre la teoría astronómica y la maravilla visual de las constelaciones.

Tecnología y Cúpula: Un Prototipo Digital

El corazón de Les Céphéides es su cúpula de 5 metros de diámetro. Aunque pueda parecer pequeña comparada con las de ciudades como París o Toulouse, su tamaño permite una inmersión total para grupos reducidos. Con una capacidad limitada a 20 personas por sesión, el ambiente que se genera es el de una clase magistral privada, donde el espectador puede interactuar directamente con el conferenciante.

En el apartado técnico, el centro destaca por utilizar un sistema digital LSS (Light Speed System) en fase de prototipo. Este proyector se apoya en el software SpaceCrafter, una herramienta diseñada específicamente para la simulación de cielos en tiempo real y la proyección de películas en formato fulldome. La combinación de este hardware y software permite representar con gran precisión el movimiento de los planetas, las fases lunares y la posición exacta de los objetos de cielo profundo visibles desde el hemisferio norte.

Programas y Actividades

La oferta de Les Céphéides se divide principalmente en sesiones de planetario y talleres prácticos. Durante las proyecciones, los visitantes pueden viajar desde la superficie de Marte hasta los confines de nuestra galaxia, guiados siempre por un experto que adapta el discurso según la edad de los asistentes. No se trata de proyecciones automáticas; la mayoría de las sesiones cuentan con una parte de navegación en vivo por el cielo nocturno.

Además de la actividad bajo la cúpula, la asociación organiza:

• Observaciones solares: Utilizando telescopios equipados con filtros especiales para ver manchas y protuberancias solares de forma segura.
• Noches de observación: Salidas a lugares con baja contaminación lumínica para observar objetos reales a través de telescopios de gran apertura.
• Talleres de astrofotografía: Sesiones técnicas para aprender a capturar el cielo con cámaras digitales.
• Conferencias temáticas: Charlas sobre hitos espaciales, como las misiones Apollo o los últimos descubrimientos del telescopio James Webb.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la planta baja de la Maison des Associations de Royan. Al ser una instalación gestionada por una asociación, es fundamental consultar su calendario de apertura, ya que las sesiones suelen programarse con antelación, especialmente durante las vacaciones escolares y los fines de semana. Se recomienda realizar una reserva previa a través de su sitio web oficial o por correo electrónico, debido a que el aforo de 20 plazas se completa con rapidez.

La ubicación es céntrica y accesible a pie desde el puerto de Royan, lo que permite combinar la visita científica con un paseo por el litoral. Para los colegios y grupos organizados, el centro ofrece sesiones especiales que se pueden coordinar bajo demanda, adaptando el contenido al currículo escolar francés.

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