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En el pequeño municipio de Chilhac, ubicado en el departamento de Alto Loira, existe un rincón dedicado enteramente a la observación del firmamento y la comprensión del entorno natural. Se trata de Les Pieds à Terre, una iniciativa que funciona bajo un modelo asociativo y que ha logrado situar a este pintoresco pueblo francés en el mapa de la divulgación astronómica internacional.

A diferencia de los grandes centros urbanos de ciencia, este espacio apuesta por una escala humana y un contacto directo con el público. Su ubicación no es casual: la región de Auvernia-Ródano-Alpes ofrece condiciones favorables para la observación nocturna, lejos de la intensa contaminación lumínica de las metrópolis, lo que refuerza el mensaje de conservación ambiental que la asociación promueve.

Historia y Misión

El proyecto comenzó a gestarse formalmente hacia el año 2017, abriendo sus puertas al público general en 2018. La asociación nació con la voluntad de democratizar el acceso al conocimiento científico, utilizando la astronomía como gancho para despertar la curiosidad de jóvenes y adultos. Su nombre, que se traduce como «Los pies en la tierra», refleja una filosofía clara: observar las estrellas para comprender mejor nuestro propio planeta.

Bajo la dirección de figuras como Antoine Bissier, el centro ha evolucionado de ser un punto de encuentro local a convertirse en un referente técnico. Su labor no se limita a la proyección de películas; organizan talleres de meteorología, geología y sesiones de observación con telescopios que complementan la experiencia bajo la cúpula.

Tecnología y Cúpula

El corazón de la instalación es una cúpula de 5,5 metros de diámetro. Aunque pueda parecer modesta en comparación con los planetarios nacionales, su configuración técnica es avanzada. Cuenta con un sistema digital LSS (Light Speed Simulations), que en sus etapas iniciales funcionó como un prototipo, demostrando la capacidad de innovación de la asociación.

Para las proyecciones utilizan el software SpaceCrafter, una herramienta versátil que permite navegar por el universo conocido en tiempo real. El sistema visual se apoya en un proyector con lente de ojo de pez (fisheye), capaz de cubrir toda la superficie semiesférica y generar una sensación de inmersión total para los 25 espectadores que componen su aforo máximo. Esta capacidad reducida garantiza que cada sesión sea personalizada y permita el diálogo entre el divulgador y los asistentes.

Programas y Actividades

La oferta de Les Pieds à Terre se adapta a las estaciones y a los eventos astronómicos del año. Sus sesiones suelen incluir una explicación del cielo nocturno visible en esa fecha específica, enseñando a los visitantes a identificar constelaciones y planetas a simple vista. Además, el centro colabora estrechamente con centros educativos de la región de Auvernia, diseñando programas pedagógicos que vinculan la física con la protección de la biodiversidad.

Uno de los puntos fuertes del centro es su movilidad y flexibilidad. Al ser una asociación activa, a menudo participan en festivales de ciencia y eventos locales, llevando el conocimiento fuera de las paredes de su sede en la Rue du Château.

Información para Visitantes

Visitar Chilhac ya es de por sí una experiencia recomendable. El pueblo está clasificado como una «Petite Cité de Caractère» y se asienta sobre espectaculares columnas basálticas. El planetario se encuentra en la parte alta de la localidad, cerca de los restos del antiguo castillo.

Dada su naturaleza asociativa y su aforo limitado, es fundamental contactar con ellos previamente para conocer los horarios de las sesiones públicas o para concertar visitas grupales. Es un destino ideal para quienes buscan un turismo científico auténtico, alejado de las aglomeraciones y gestionado por personas apasionadas por la ciencia.

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