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En el corazón de Long Island, dentro de las instalaciones de la Lindenhurst Middle School, se encuentra un recurso educativo que ha servido de ventana al cosmos para generaciones de estudiantes. Aunque se trata de una instalación de dimensiones modestas, este planetario destaca por ser uno de los pocos centros astronómicos integrados directamente en el currículo de una escuela secundaria en el estado de Nueva York.

Desde su apertura en la década de los setenta, el centro ha evolucionado para adaptarse a los tiempos, pasando de la proyección mecánica tradicional a los sistemas digitales actuales. Su función principal es servir de apoyo a las clases de ciencias de la Tierra y astronomía, permitiendo que los alumnos visualicen fenómenos celestes que serían imposibles de observar a plena luz del día o bajo la contaminación lumínica de la zona urbana.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1972. En aquel entonces, la tecnología punta consistía en un proyector optomecánico Viewlex (GOTO) Apollo. Este aparato, robusto y fiable, proyectaba puntos de luz que representaban las estrellas sobre la cúpula, ofreciendo una experiencia analógica muy valorada por su realismo en la recreación del cielo nocturno.

Con el cambio de siglo y el avance de la informática, el centro decidió dar el salto al formato digital. Se desmanteló el antiguo sistema Viewlex para dar paso a un entorno de proyección más versátil. La misión del centro no ha cambiado: fomentar la curiosidad científica y proporcionar una comprensión profunda de nuestro lugar en el universo a través de la observación directa y simulada.

Tecnología y Cúpula

La cúpula del planetario tiene un diámetro de 4,9 metros, lo que crea un ambiente íntimo y propicio para el aprendizaje en grupos pequeños. Tiene una capacidad para 30 personas, y cuenta con la ventaja de tener asientos desmontables, lo que permite reconfigurar el espacio según las necesidades de la clase o la actividad que se esté realizando.

En cuanto a su equipamiento técnico, el planetario utiliza un sistema digital basado en el prototipo Mirrordome. Este sistema emplea un proyector de alta gama, concretamente un PowerLite Pro Cinema 1080 UB, que utiliza un espejo esférico para cubrir toda la superficie de la cúpula con imágenes de alta resolución. El apartado sonoro está cubierto por un sistema Logitech Z-2300, que proporciona la atmósfera necesaria para las sesiones de inmersión espacial.

Programas y Actividades

Al estar ubicado dentro de una institución escolar, la mayor parte de su actividad está dirigida a los estudiantes del distrito de Lindenhurst. Las sesiones suelen cubrir temas como las fases de la Luna, las constelaciones estacionales, el sistema solar y la navegación astronómica básica.

Bajo la dirección de especialistas como Jennifer L. Freedman, el planetario funciona como un laboratorio vivo. A diferencia de los grandes planetarios públicos, aquí los estudiantes pueden interactuar de forma más directa con el instructor, planteando preguntas y ajustando las simulaciones en tiempo real para resolver dudas específicas sobre la mecánica celeste.

Información para Visitantes

Es importante tener en cuenta que, al ser una instalación escolar, el acceso para el público general suele estar restringido a eventos especiales, jornadas de puertas abiertas o programas comunitarios organizados por el distrito escolar de Lindenhurst. Se recomienda contactar directamente con la administración de la escuela o visitar su sitio web oficial para conocer si existen fechas programadas para visitas externas.

El planetario se encuentra en el 350 de South Wellwood Avenue, una ubicación céntiva dentro de la localidad de Lindenhurst, fácilmente accesible para los residentes del condado de Suffolk.

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