Madeline D. and Joseph J. Longo Planetarium
El Planetario Madeline D. y Joseph J. Longo lleva décadas funcionando dentro del campus del County College of Morris (CCM), en Randolph, Nueva Jersey. Desde su inauguración en los años 70 se ha convertido en un recurso fundamental para la divulgación científica del noreste de Estados Unidos, con una cúpula de diez metros de diámetro.
Frente a los grandes planetarios urbanos, el Longo plantea una experiencia contenida y pedagógica. Su capacidad para 91 personas mantiene un tono directo en las sesiones, donde la interacción entre presentador y audiencia es la norma. Ese enfoque permite que unas 6.000 personas pasen cada año por sus instalaciones.
Del proyector analógico a Digistar
El centro abrió en 1973 con tecnología puramente analógica: un proyector óptico-mecánico Viewlex Minolta S-IIB que, durante más de tres décadas, proyectó puntos de luz sobre la cúpula sirviendo a generaciones de estudiantes.
En 2009, el planetario recibió una inversión de 828.000 dólares para una renovación integral que incluyó el sistema Digistar 4. Esa mejora introdujo vuelos simulados por el sistema solar y visualizaciones de bases de datos astronómicas complejas. La misión del centro siempre ha sido la misma: fomentar la alfabetización científica y despertar vocaciones en las áreas STEM entre los jóvenes de la región.
La sala y el equipo
La cúpula de 10,1 metros es el lienzo del sistema de proyección actual: tras una actualización en 2023, el centro incorporó el software Digistar 7 de Evans & Sutherland. El vídeo usa dos proyectores de alta definición en el centro de la sala, con una imagen continua y envolvente de resolución de meridiano de 1,9 K, suficiente para apreciar los relieves de los cráteres lunares o la estructura filamentosa de las nebulosas.
En septiembre de 2024, el centro completó una nueva fase actualizando los sistemas informáticos y el software de control.
La programación
Entre semana, el recinto da soporte a las clases de astronomía del college y recibe visitas escolares programadas; los fines de semana abre al público general con documentales fulldome y presentaciones en vivo.
Entre los títulos más recurrentes están los dedicados a los planetas del sistema solar, la búsqueda de vida en otros mundos y los fenómenos estacionales. Para los más pequeños hay sesiones especiales con conceptos básicos de orientación estelar y mitología de las constelaciones. Bajo la dirección de expertos como Kevin Conod, las sesiones en vivo permiten preguntar por eventos astronómicos actuales, como eclipses o el paso de cometas visibles desde Nueva Jersey.
Cómo llegar
El planetario está en el edificio Cohen Hall (Building B) del campus en Randolph, con acceso sencillo desde las vías principales del condado de Morris. Las funciones públicas suelen limitarse a días y horarios específicos por su función educativa primaria, así que conviene revisar el calendario oficial.
Las entradas suelen tener precios asequibles. Con un aforo de menos de cien personas, las plazas para los shows más populares se agotan con antelación. No se permite la entrada una vez iniciada la sesión, para mantener la oscuridad total que necesita la adaptación de la vista a la proyección.
Los datos
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Madeline D. and Joseph J. Longo Planetarium |
| Cúpula | 10,1 metros |
| Año Apertura | 1973 |
| Tecnología | Digistar 7 SP2 HD (Digital) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 214 Center Grove Road, Randolph, NJ 07869-2086 |
| País | Estados Unidos |
| planetariuminfo@ccm.edu | |
| Teléfono | +1 973-328-5755 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |