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En el corazón de Indiana, dentro de las instalaciones de la Marion High School, se encuentra un espacio que ha servido de puente entre las aulas y el universo profundo durante más de cinco décadas. El Planetario MHS no es solo un recurso didáctico para los estudiantes de secundaria; representa un punto de encuentro para la divulgación científica en una región donde el acceso a instalaciones astronómicas de este nivel no siempre es común.

Este centro destaca por integrar la enseñanza de las ciencias terrestres y espaciales en el currículo escolar, permitiendo que conceptos complejos sobre mecánica celeste o astrofísica se vuelvan tangibles para los jóvenes. A diferencia de los grandes museos metropolitanos, este planetario mantiene una atmósfera cercana y enfocada en la formación académica directa.

Historia y Misión

La trayectoria de esta instalación comenzó en 1970. En aquella época, el planetario funcionaba con un proyector óptico-mecánico Spitz A4, una tecnología robusta que durante décadas proyectó puntos de luz sobre la cúpula para representar las constelaciones. Durante más de cuarenta años, este sistema fue la base del aprendizaje de miles de alumnos en Marion.

La misión del centro siempre ha sido fomentar el interés por las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Sin embargo, con el avance de la era digital, el antiguo proyector Spitz empezó a quedar limitado frente a las nuevas posibilidades de visualización de datos astronómicos. Por ello, en el año 2012, el planetario se sometió a una renovación integral que cambió por completo su capacidad operativa, pasando del mundo analógico al entorno digital de alta resolución.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro, un tamaño considerable para una institución de educación secundaria. Tras la reforma de 2012, se instaló un sistema digital de la firma Digitalis Education, concretamente el modelo Digitarium Kappa. Este proyector permite no solo ver las estrellas desde la Tierra, sino viajar virtualmente a cualquier punto del sistema solar o sobrevolar galaxias lejanas.

El software que gestiona estas proyecciones es Nightshade, una plataforma diseñada específicamente para planetarios que permite simulaciones astronómicas precisas y actualizaciones constantes sobre descubrimientos espaciales. Para complementar la experiencia visual, la sala está equipada con un sistema de sonido envolvente 5.1 de la marca JBL, con una potencia de 2400 vatios, lo que garantiza una inmersión total durante las presentaciones.

La iluminación de la sala también fue modernizada mediante tecnología LED en el foso de la cúpula (cove light), lo que permite crear transiciones de color suaves para simular amaneceres, atardeceres o diferentes estados atmosféricos, mejorando la narrativa de los programas educativos.

Programas y Actividades

El uso principal del planetario está ligado a las clases de astronomía y ciencias de la tierra de la Marion High School. Los profesores utilizan la cúpula para explicar desde las fases lunares y las estaciones hasta la evolución estelar. La capacidad de 58 asientos permite que grupos escolares completos puedan asistir a sesiones cómodamente.

Además de su función escolar, el Planetario MHS suele abrir sus puertas para eventos especiales y programas comunitarios. Estas sesiones, a menudo denominadas «Starry Nights», permiten que el público general de Marion y los condados circundantes disfruten de espectáculos sobre el cielo nocturno estacional, misiones de la NASA o eventos astronómicos específicos como eclipses o lluvias de meteoros.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de una escuela pública, el acceso no es tan libre como en un museo comercial. Las visitas suelen estar programadas para grupos educativos o durante eventos nocturnos específicos anunciados por el distrito escolar. Se encuentra situado en el 750 de West 26th Street, en Marion, Indiana.

Para quienes deseen asistir a una función pública, es recomendable consultar el sitio web oficial de Marion Community Schools o sus redes sociales, donde se publican las fechas de las aperturas al público. Es un lugar ideal para familias que buscan una actividad educativa tranquila y profunda en el centro de Indiana.

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