Marshall W. Alworth Planetarium
En el campus de la Universidad de Minnesota Duluth, el Planetario Marshall W. Alworth lleva más de medio siglo funcionando como el principal centro de divulgación astronómica para el norte de Minnesota y la región del Lago Superior. Está integrado en la Facultad de Ciencias e Ingeniería Swenson y mantiene una programación abierta al público general.
Un industrial con ideas claras
El planetario abrió sus puertas en 1967 gracias a la generosidad de Marshall W. Alworth, industrial y filántropo local que deseaba fomentar el interés por las ciencias espaciales entre los jóvenes de la región. Durante décadas, el corazón de la sala fue un proyector optomecánico Spitz A3P, con el que miles de escolares vieron las constelaciones por primera vez. La instalación se ha ido adaptando: en 2011 hubo una renovación profunda que mejoró la comodidad de los asientos y los sistemas de sonido, y tras el periodo de cierre forzado entre 2020 y 2022 llegó el salto definitivo a la era digital, culminado en abril de 2025 con una actualización mayor de su sistema de proyección.
La cúpula y el Digistar 7
La sala tiene una cúpula de aluminio microperforado de 9,1 metros de diámetro, un tamaño que permite una experiencia inmersiva muy cercana y detallada. El sistema actual usa el software Digistar 7 de Evans & Sutherland, con el que se navega por un modelo tridimensional del universo conocido en tiempo real. La proyección corre a cargo de un sistema de video Barco F80 con lentes de ojo de pez, que cubre toda la cúpula con una resolución y un contraste elevados: de ver las estrellas desde la Tierra a sobrevolar los anillos de Saturno o alejarse de la Vía Láctea pasan segundos.
Diez mil personas al año
El planetario recibe unas 10.000 personas cada año, repartidas en tres frentes. Las funciones públicas suelen celebrarse los miércoles y viernes por la noche, con sesiones especiales los fines de semana, sobre temas que van del cielo nocturno actual a documentales sobre la exploración de Marte o los agujeros negros. La educación primaria y secundaria es otro pilar: el centro es destino habitual de excursiones escolares de todo el condado de St. Louis. Y hay un planetario portátil que llevan a escuelas rurales y eventos comunitarios para quienes no pueden desplazarse hasta el campus. El recinto tiene además un observatorio propio, el Observatorio Karlis Kaufmanis, y tras las funciones nocturnas suelen organizarse sesiones de observación con telescopios si las condiciones meteorológicas lo permiten.
La visita en la práctica
El planetario está en el 1023 de University Drive, dentro del recinto de la UMD. El aparcamiento del campus puede estar regulado durante el horario lectivo, y conviene llegar al menos quince minutos antes de que comience la función: una vez apagadas las luces y comenzada la inmersión, no se permite la entrada a la sala por razones de seguridad y para no romper la adaptación a la oscuridad de los asistentes. Dentro hay una pequeña tienda de regalos con artículos educativos y recuerdos relacionados con el espacio.
Datos de la visita
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Marshall W. Alworth Planetarium |
| Cúpula | 9,1 metros |
| Año Apertura | 1967 |
| Tecnología | Digital (Digistar 7 / Barco F80) |
| Capacidad | 65 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1023 University Drive, Duluth, MN 55812 |
| País | Estados Unidos |
| planet@d.umn.edu | |
| Teléfono | +1 218-726 7129 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |