Mary Denson Pretlow Planetarium
En Norfolk, Virginia, el Planetario Mary Denson Pretlow lo opera la Facultad de Ciencias de la Old Dominion University (ODU), y su papel va más allá del aula: es un puente directo entre la investigación académica y el público general del sureste de Estados Unidos. Tras una etapa de renovación profunda, estrenó instalaciones en 2021 dentro del actualizado edificio de Química, dejando atrás décadas de proyecciones analógicas.
Cincuenta años y un edificio nuevo
El planetario original abrió en 1967 y funcionó durante casi cincuenta años con un proyector Spitz A3P sobre una cúpula pequeña. Aquella instalación cerró en 2018, y en septiembre de 2021 el nuevo planetario abrió sus puertas a pocos metros de la ubicación anterior, diseñado desde cero para albergar tecnología punta. El nombre se mantiene en honor a Mary Denson Pretlow, figura clave en la historia bibliotecaria de Norfolk cuya familia ha apoyado históricamente la educación en la ciudad.
La cúpula de 48 pies
El núcleo del centro es una cúpula de 48 pies (unos 14,6 metros de diámetro). El sistema actual usa el software Digistar 7, que permite a los operadores «volar» a través de modelos tridimensionales del cosmos, aterrizar en Marte o seguir la trayectoria de sondas espaciales en tiempo real. El recinto tiene además un sistema de láseres AVI Skylase para espectáculos visuales coordinados con música. Fuera de la sala principal, uno de los elementos más llamativos es el Omniglobe: una esfera de proyección de 48 pulgadas que muestra datos planetarios, como las corrientes oceánicas de la Tierra, las tormentas de Júpiter o la geografía de la Luna, de una forma que una pantalla plana no puede lograr.
Agenda pública y «Bad Movie Night»
El planetario combina educación formal y entretenimiento. Durante el semestre académico, los estudiantes de astronomía de la ODU usan la sala para sus clases, pero el centro reserva espacios generosos para la comunidad: los espectáculos públicos suelen ser gratuitos, algo muy valorado en Norfolk. Entre lo más popular está la «Bad Movie Night», donde se proyectan películas de ciencia ficción de bajo presupuesto y el personal del planetario comenta con humor los errores científicos que aparecen en pantalla. También organizan noches de observación con telescopios en el techo del edificio de Química, siempre que el clima de Virginia lo permite.
Información práctica
El acceso al planetario se realiza a través del edificio de Química de la Old Dominion University, en Elkhorn Avenue. Aunque muchas funciones son gratuitas, conviene consultar el calendario en el sitio web oficial: las plazas son limitadas y suelen llenarse rápido, sobre todo en los eventos especiales de los fines de semana. El recinto es totalmente accesible para personas con movilidad reducida y está diseñado para ofrecer una visibilidad óptima desde cualquier punto de sus filas de asientos. En horario lectivo el aparcamiento puede ser limitado; los garajes de la universidad cercanos a la zona de ciencias son la opción más fiable.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Mary Denson Pretlow Planetarium |
| Cúpula | 14,6 metros (48 pies) |
| Año Apertura | 1967 (Reinaugurado en 2021) |
| Tecnología | Digistar 7 y AVI Skylase |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 4600 Elkhorn Avenue, Norfolk, VA 23529 |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@odu.edu | |
| Teléfono | +1 757-683-3468 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |