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En el corazón de Hartford, Connecticut, existe un centro educativo que rompe con la estructura convencional de la enseñanza pública. La escuela Mary M. Hooker Environmental Sciences Magnet no solo destaca por su arquitectura sostenible, sino por albergar uno de los recursos didácticos más potentes de la región: su propio planetario digital, conocido formalmente como el Teatro de Ciencia Interactiva.

Este espacio no es un simple auditorio. Se trata de un laboratorio de inmersión donde los estudiantes, desde edades muy tempranas, tienen la oportunidad de explorar conceptos complejos de astronomía y ciencias de la Tierra. La integración de un planetario dentro de una escuela pública de educación primaria y secundaria subraya un compromiso real con la alfabetización científica en un entorno urbano.

Historia y Misión Educativa

El planetario abrió sus puertas en el año 2010 como pieza central de una renovación integral del centro. La escuela Mary M. Hooker tiene una misión muy específica: formar a los alumnos bajo un enfoque de ciencias ambientales. Por ello, el planetario no funciona de forma aislada, sino que es una herramienta transversal para entender cómo funciona nuestro planeta dentro del sistema solar.

A diferencia de los grandes planetarios municipales que buscan el espectáculo masivo, este centro se centra en la pedagogía directa. Aquí, los grupos son reducidos, lo que permite una interacción constante entre el instructor y los alumnos. La idea es que los niños no solo miren una pantalla, sino que comprendan los ciclos naturales, el clima y la posición de la Tierra en el espacio mediante simulaciones precisas.

Tecnología y Cúpula

A pesar de estar ubicado en un entorno escolar, la tecnología que utiliza es de nivel profesional. El planetario cuenta con una cúpula de 8,5 metros de diámetro, un tamaño ideal para mantener la nitidez de las proyecciones en un ambiente íntimo de 30 asientos. Esta configuración permite que cada espectador tenga una visión perfecta de la bóveda celeste sin las distorsiones comunes en domos más grandes y mal equilibrados.

El corazón del sistema es un proyector digital Spitz SciDome, que utiliza el software Starry Night. Este equipo es capaz de renderizar el cielo nocturno en tiempo real, permitiendo a los operadores viajar a cualquier lugar del universo conocido o retroceder en el tiempo para observar eventos astronómicos históricos. El sistema de video utiliza una lente de ojo de pez única, lo que garantiza una cobertura total de la superficie curva sin costuras visibles en la imagen.

Programas y Actividades

El contenido que se proyecta en la Mary M. Hooker va mucho más allá de las constelaciones. Al ser una escuela con enfoque ambiental, el planetario se utiliza para mostrar visualizaciones de datos globales, como corrientes oceánicas, patrones atmosféricos y la geología de otros planetas comparada con la nuestra.

El centro también sirve como recurso para la comunidad de Hartford, participando ocasionalmente en eventos de divulgación y programas especiales que conectan a las familias con la ciencia. Es un ejemplo de cómo una inversión en tecnología educativa puede transformar la percepción que los jóvenes tienen sobre las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).

Información para Visitantes

Al tratarse de una instalación situada dentro de una escuela pública activa, el acceso para el público general no es libre como en un museo convencional. Las visitas suelen estar restringidas a grupos escolares, eventos comunitarios programados o citas previas gestionadas a través del distrito escolar de Hartford. Es recomendable contactar directamente con la administración del centro para conocer las fechas de puertas abiertas o presentaciones especiales.

La escuela se encuentra en la zona de Broadview Terrace, en una zona de fácil acceso dentro de la ciudad. El edificio mismo es una lección de ciencia, ya que cuenta con certificación LEED Platinum, lo que significa que es uno de los edificios escolares más respetuosos con el medio ambiente en los Estados Unidos.

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