McDowell Mountain Elementary School Planetarium
Fountain Hills presume de algo poco habitual: es una de las pocas comunidades certificadas por su compromiso con la preservación de los cielos oscuros. Tiene sentido, entonces, que su escuela primaria, McDowell Mountain, haya decidido llevar el cielo a las aulas con un planetario propio, inaugurado en mayo de 2024. Que un colegio público monte una instalación así no es frecuente; que lo haga con el apoyo de donantes privados y de la asociación de padres, tampoco.
Un proyecto del distrito
La idea nació del superintendente del distrito, el Dr. Cain Jagodzinski, que quería que la identidad astronómica de Fountain Hills entrara en el currículo escolar. La construcción costó unos 100.000 dólares, financiados en gran parte por la Fundación Peter y Teresa Conti y por la organización de padres y maestros (PTO) de la escuela; por eso el espacio se conoce localmente como Planetario Conti. Su función es servir de apoyo a las materias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).
La biblioteca como observatorio
El planetario está dentro de la biblioteca escolar y se ha convertido en el eje de las actividades de investigación de los alumnos. El domo mide 5 metros de diámetro, es de diseño sueco y tiene una inclinación de 15 grados pensada para mejorar la sensación de inmersión. La proyección corre a cargo de Fulldome.pro, con una configuración de varios proyectores que mantiene la imagen nítida en toda la superficie esférica. El entorno va más allá de la cúpula: las paredes de la biblioteca lucen un papel tapiz interactivo que los estudiantes exploran con iPads y códigos QR, y una pantalla táctil de 105 pulgadas permite actividades colaborativas para grupos de hasta 40 niños.
Fuera del horario escolar
Aunque el uso principal es educativo, el planetario también abre a la comunidad de Fountain Hills. En verano organiza espectáculos de luces láser con música de Pink Floyd, Queen o U2, orientados al público general. En las clases, el sistema digital permite proyectar contenidos de biología marina, historia o geografía, de modo que la cúpula se convierte según la lección en una máquina del tiempo o en un submarino virtual. Todos los niveles, desde preescolar hasta primaria, sacan partido de la instalación.
Para visitarlo
Al estar dentro de una escuela en funcionamiento, el acceso del público general queda limitado a eventos especiales y programas nocturnos que programa el distrito. Fountain Hills queda a unos 45 minutos en coche de Phoenix, una distancia razonable para quien ande haciendo turismo astronómico por Arizona. Conviene vigilar el sitio web del distrito escolar para enterarse de las próximas funciones de láser: además de abrir el planetario a la gente, recaudan fondos para el mantenimiento y para nuevas licencias de contenidos educativos.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | McDowell Mountain Elementary School Planetarium |
| Cúpula | 5.0 metros (Inclinación 15°) |
| Año Apertura | 2024 |
| Tecnología | Digital Fulldome.pro |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 15414 E McDowell Mountain Rd – Fountain Hills, AZ 85268 |
| País | Estados Unidos |
| No disponible | |
| Teléfono | +1 480-664-5200 |
| Sitio Web | Visitar web |