McKeldin Planetarium
St. John’s College, en Annapolis, es una de las instituciones educativas más singulares de Estados Unidos: su plan de estudios se apoya exclusivamente en los «Grandes Libros» de la civilización occidental, y los alumnos leen a Ptolomeo y a Copérnico en las fuentes originales. El Planetario McKeldin encaja en ese proyecto como un guante: sirve para visualizar los mismos problemas astronómicos que desafiaron a los astrónomos de otras épocas.
Entre Ptolomeo y Copérnico
El planetario abrió en 1957, en pleno arranque de la carrera espacial, y sus instalaciones en Mellon Hall fueron dedicadas formalmente por el presidente Dwight D. Eisenhower en 1958. El nombre rinde homenaje a Theodore Roosevelt McKeldin, gobernador de Maryland y figura clave en el desarrollo educativo del estado. En St. John’s los estudiantes no trabajan con manuales actualizados: recrean los experimentos y observaciones de Kepler o Newton. El planetario funciona como un laboratorio de matemáticas y astronomía donde se proyectan los modelos celestes de los textos antiguos, y donde se puede comparar la esfera de Ptolomeo con el movimiento planetario observado.
Del Spitz A2 al Stellarium
El edificio tiene décadas, pero la tecnología se ha ido renovando. Durante casi cincuenta años el centro funcionó con un proyector optomecánico Spitz A2, instalado en 1961. En 2010 llegó la transición digital: la cúpula de 7,3 metros de diámetro y sus 40 asientos, que pueden retirarse según el uso pedagógico, se sirven hoy de una solución digital personalizada basada en Stellarium, el software de código abierto que permite simular el cielo desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier momento de la historia. La imagen se apoya en un sistema de video Panasonic PTAE 4000, con resolución 1080p adaptada a la curvatura de la cúpula.
El péndulo y el telescopio
Mellon Hall guarda otros alicientes. En el vestíbulo hay un péndulo de Foucault que demuestra la rotación terrestre de forma visual y directa, un tema que los alumnos de primer año estudian a fondo en sus tutorías de ciencia. El complejo se completa con un observatorio equipado con un telescopio Meade LX200 de 12 pulgadas. La combinación es redonda: el planetario simula, el observatorio muestra el cielo real.
Cuándo acercarse
La instalación está en el número 60 de College Avenue, dentro del campus de St. John’s en Annapolis. Su uso principal es académico, así que los horarios públicos dependen del calendario universitario y de eventos astronómicos como eclipses o conjunciones. Aun así, se organizan sesiones públicas y noches de observación de forma informal, casi siempre los lunes y jueves por la noche después de los seminarios, si el clima acompaña. Lo más práctico es contactar con el departamento de astronomía del college o revisar su web oficial.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | McKeldin Planetarium (St. John’s College) |
| Cúpula | 7,3 metros |
| Año Apertura | 1957 (Dedicado en 1958) |
| Tecnología | Sistema Digital (Stellarium / Panasonic) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 60 College Avenue, Annapolis, MD 21404 |
| País | Estados Unidos |
| stars@sjc.edu | |
| Teléfono | +1 410-626 2888 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |