McMillen Planetarium - Woodgrove High School
Purcellville, en Virginia, no es el lugar típico para encontrar un planetario. Pero Woodgrove High School lo tiene, y no como adorno: el Planetario McMillen funciona como recurso para la enseñanza de las ciencias de la Tierra y la astronomía en el condado de Loudoun desde mayo de 2017.
El nombre y el proyecto
El planetario lleva el nombre de Bob McMillen, figura muy ligada a la comunidad educativa local. La apertura en 2017 fue la culminación de un proyecto que buscaba dar a los alumnos herramientas de observación realistas sin salir del instituto. A diferencia de los grandes centros urbanos pensados para el turismo, aquí el enfoque es puramente académico: un laboratorio vivo donde la mecánica celeste, las constelaciones y la navegación espacial se ven en un entorno controlado, cosa que los libros de texto no permiten.
La cúpula geodésica
Pese a estar en un centro de secundaria, el equipamiento no es modesto. La cúpula es geodésica, mide 6 metros de diámetro y da cabida a 30 personas, una escala que favorece la conversación entre el instructor y los alumnos. La proyección utiliza un sistema digital basado en un prototipo de Mirrordome: un proyector de vídeo de alta calidad lanza la imagen hacia un espejo curvo que la distribuye por toda la superficie. Los contenidos se gestionan con Stellarium, el software de código abierto conocido por su fidelidad al representar el cielo nocturno en tiempo real y en cualquier fecha.
Las sesiones
La actividad sigue el currículo escolar de Virginia. Las sesiones suelen centrarse en la identificación de estrellas y constelaciones según la estación, la simulación de movimientos planetarios y fases lunares, y el estudio de eventos astronómicos concretos como eclipses o tránsitos planetarios. El uso es mayoritariamente interno, para los estudiantes del distrito, pero la instalación demuestra lo que la educación pública puede hacer cuando mete tecnología de simulación profesional en las aulas.
Puertas abiertas
Al estar dentro de un instituto en activo, el acceso del público general pasa por eventos especiales o jornadas de puertas abiertas organizadas por el departamento de ciencias. Quien esté interesado puede contactar con el centro para preguntar por visitas guiadas o programas de extensión comunitaria. El instituto está en Allder School Road, en una zona tranquila de Purcellville.
Lo esencial
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | McMillen Planetarium (Woodgrove High School) |
| Cúpula | 6.0 metros (Geodésica) |
| Año Apertura | 2017 |
| Tecnología | Digital (Mirrordome) con software Stellarium |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 36811 Allder School Rd, Purcellville, VA 20132 |
| País | Estados Unidos |
| Teléfono | +1 540-751-2600 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |