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En la ciudad de Merseburg, en el estado alemán de Sajonia-Anhalt, se encuentra una de las instalaciones astronómicas más curiosas de la región. El Planetario de Merseburg no es solo un centro de divulgación científica, sino un ejemplo de cómo la comunidad puede recuperar un espacio histórico para devolverle su propósito educativo. Ubicado en una antigua torre de agua, este centro ofrece una perspectiva íntima del cosmos bajo una cúpula que ha sobrevivido a cambios políticos y usos comerciales inesperados.

Historia y Misión

La andadura de este centro comenzó el 7 de octubre de 1969, coincidiendo con el vigésimo aniversario de la fundación de la RDA. Durante décadas, sirvió como un pilar fundamental para la enseñanza de la astronomía en las escuelas locales. Sin embargo, tras la reunificación alemana, el recinto vivió un periodo inusual. Entre 1992 y 2008, el edificio dejó de proyectar estrellas para albergar un restaurante chino. Esta etapa terminó gracias al esfuerzo de la asociación Sternenfreunde Planetarium Merseburg e.V., que trabajó para recuperar el proyector Zeiss y reabrir las puertas al público el 5 de diciembre de 2008.

El objetivo actual del centro es doble. Por un lado, mantiene viva la tradición de la observación astronómica clásica y, por otro, integra tecnologías modernas para atraer a las nuevas generaciones. Su gestión recae en voluntarios y entusiastas que han logrado que este pequeño recinto reciba a unos 4.000 visitantes cada año, manteniendo viva la curiosidad por el espacio en una estructura que originalmente fue diseñada para almacenar agua.

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de 8 metros de diámetro. Aunque es pequeña comparada con las de las grandes capitales europeas, ofrece una experiencia de inmersión muy cercana y personal. El protagonista mecánico es el proyector óptico Zeiss ZKP1, un modelo clásico conocido como Skymaster, que destaca por su capacidad para representar un cielo nocturno nítido y realista, libre de la contaminación lumínica de las ciudades modernas.

En los últimos años, la instalación ha dado el salto al mundo digital. En 2016 se instaló el primer sistema Fulldome, que permite proyectar películas y simulaciones espaciales en toda la superficie de la cúpula. Esta tecnología se renovó en mayo de 2020 con una inversión de 20.000 euros, mejorando la resolución y el brillo de las proyecciones. El sistema utiliza el software Stellarium, una herramienta de código abierto muy valorada por astrónomos por su precisión en la simulación de cuerpos celestes.

Programas y Actividades

La oferta del planetario es variada y se adapta a diferentes edades. Los fines de semana suelen programarse espectáculos para el público general, que van desde recorridos guiados por las constelaciones de la estación hasta proyecciones temáticas sobre la exploración de Marte o el origen del sistema solar. Al contar con solo 50 asientos, las sesiones suelen ser interactivas, permitiendo que el operador responda preguntas del público en tiempo real.

Además de las funciones regulares, el centro organiza eventos especiales durante eclipses, lluvias de estrellas o tránsitos planetarios. La disposición de los asientos es flexible, lo que permite adaptar el espacio para conferencias o actividades educativas específicas para colegios, manteniendo así el espíritu pedagógico con el que fue fundado hace más de medio siglo.

Información para Visitantes

El Planetario de Merseburg se encuentra en la calle Teichstraße 2, en una zona de fácil acceso dentro de la ciudad. Al ser un centro gestionado principalmente por una asociación de voluntarios, es recomendable consultar su sitio web oficial antes de la visita para verificar los horarios de las funciones, ya que estas pueden variar según la temporada o la disponibilidad de los conferenciantes.

El recinto cuenta con instalaciones básicas y un ambiente acogedor. Debido a su limitada capacidad de 50 personas, es muy aconsejable realizar una reserva previa, especialmente para los espectáculos de los fines de semana o durante las vacaciones escolares alemanas.

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