Michael and Kimthanh Lê Digital Theater and Planetarium
La Universidad Old Dominion (ODU), en Norfolk, tiene en el Michael and Kimthanh Lê Digital Theater and Planetarium una de las instalaciones de divulgación científica más potentes de la región. Inaugurado en su ubicación actual en 2021, el espacio conecta a la comunidad de Virginia con el universo, y representa un salto enorme respecto a lo que la universidad tenía antes.
Sesenta años de tradición
La historia astronómica de la ODU arranca en 1967, cuando abrió su primer planetario con un proyector optomecánico Spitz A3P que enseñó las constelaciones a miles de estudiantes y visitantes. En 2016 se instaló un proyector provisional, pero el cambio de verdad llegó el 15 de septiembre de 2021: gracias a una donación de Michael y Kimthanh Lê, antiguos alumnos de la universidad, el planetario se trasladó a un nuevo edificio de química de última generación. El nombre cambió y también la experiencia visual y sonora, situando a la ODU en la primera línea de la visualización científica de la costa este.
La sala nueva
La cúpula, fabricada por Astro-Tec, mide 14,6 metros de diámetro y tiene una inclinación de 10 grados que permite a los 116 espectadores una visión periférica natural, sin la tensión de cuello típica de las cúpulas horizontales. El sistema central es Digistar 7, de Evans & Sutherland, que navega en tiempo real por un mapa tridimensional del universo conocido con datos de misiones de la NASA y la ESA. La imagen corre a cargo de proyectores Christie D4K40-RGB con resolución 4K, con un negro de espacio profundo muy logrado. El teatro añade el sistema AVI Skylase para espectáculos de luces láser sincronizados con música, de los más populares entre el público joven los fines de semana.
Mañanas de clase, fines de semana de láser
De lunes a viernes, por la mañana y por la tarde, el planetario funciona como laboratorio inmersivo de las clases de física y astronomía de la ODU: modelos de moléculas, simulaciones climáticas o trayectorias orbitales en formato envolvente. Para el público general hay presentaciones en vivo, con astrónomos del centro explicando el cielo visible esa misma noche desde Norfolk; películas de cúpula completa sobre la exploración de Marte, los agujeros negros o la búsqueda de vida en otros planetas; y sesiones de láser con música de Pink Floyd o Queen.
Antes de ir
El planetario está en el 4501 de Elkhorn Avenue, dentro del campus de la ODU. Al ser una instalación universitaria, conviene consultar el calendario oficial en la web: los horarios públicos dependen del calendario académico y de los eventos que programa el equipo que dirige Justin Mason. El aparcamiento puede estar justo en días lectivos; mejor usar los parkings para visitantes. Dentro, el acceso está adaptado, con espacios reservados para sillas de ruedas.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Michael and Kimthanh Lê Digital Theater and Planetarium |
| Cúpula | 14,6 metros (Inclinación 10°) |
| Año Apertura | 2021 (Instalación actual) |
| Tecnología | Digistar 7 / Proyectores Christie 4K RGB |
| Capacidad | 116 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 4501 Elkhorn Avenue, Norfolk, VA 23529, EE. UU. |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@odu.edu | |
| Teléfono | +1 757-683-3865 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |