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En el corazón de las llanuras del norte de Texas, la ciudad de Lubbock alberga un rincón dedicado a la observación del firmamento que ha servido de puente entre la ciencia y la comunidad durante décadas. El Planetario Moody, integrado en el complejo del Museo de la Universidad Texas Tech (Museum of Texas Tech University), es una referencia para el aprendizaje de la astronomía en la región. Este espacio combina la solera de una institución inaugurada a mediados del siglo XX con las actualizaciones tecnológicas necesarias para competir en la era digital.

Visitar este planetario supone adentrarse en un entorno académico y divulgativo donde el tamaño de la cúpula no define la magnitud de la experiencia. Con un aforo limitado a 71 personas, el ambiente resulta mucho más cercano que en los grandes centros urbanos, lo que permite una interacción más directa con los educadores y una visión nítida de las proyecciones sin las distracciones de las grandes multitudes.

Historia y Misión

La trayectoria de este centro comenzó oficialmente el 26 de abril de 1953. En aquel entonces, la astronomía vivía un momento de expansión en el imaginario colectivo estadounidense, y la Universidad Texas Tech decidió apostar por un proyector Spitz A para acercar las estrellas a sus estudiantes y vecinos. Desde sus inicios, la misión del planetario ha sido clara: fomentar la alfabetización científica y despertar la curiosidad por el cosmos en niños y adultos del Panhandle de Texas.

A lo largo de los años, las instalaciones han pasado por varias etapas críticas. En 1970 se instaló una cúpula de 9,14 metros y un proyector Spitz A4, que funcionó durante décadas. Sin embargo, el paso del tiempo obligó a un cierre temporal en el año 2003 para acometer una renovación profunda. Dos años más tarde, en 2005, el planetario reabrió sus puertas tras una inversión de 1,1 millones de dólares que incluyó la renovación de la cúpula, nuevas butacas, alfombrado y la instalación de un proyector óptico Spitz 1024, mejorando drásticamente la fidelidad del cielo estrellado que se mostraba al público.

Tecnología y Cúpula

El Planetario Moody utiliza un sistema híbrido que satisface tanto a los puristas de la astronomía como a los amantes del espectáculo visual. Su cúpula de 9,1 metros de diámetro sirve de lienzo para un proyector óptico-mecánico Spitz 1024, capaz de recrear un cielo nocturno con puntos de luz precisos y realistas, imitando la oscuridad profunda que rara vez se encuentra ya en las ciudades.

En 2011 y 2012, el centro dio el salto definitivo al formato «fulldome» con la integración de tecnología digital de Ash Enterprises. Este sistema, conocido como Warped-media, permite proyectar películas envolventes, animaciones tridimensionales y viajes simulados por el sistema solar que cubren todo el campo de visión de los espectadores. Además, en 2016 se incorporaron mejoras en los sistemas de láser, permitiendo la realización de espectáculos visuales coreografiados con música, una de las actividades más populares del recinto.

Un elemento distintivo que complementa la oferta del planetario es el sistema «Science On a Sphere» (Ciencia en una Esfera). Se trata de un dispositivo de visualización desarrollado por la NOAA que utiliza ordenadores y proyectores para mostrar datos planetarios sobre una esfera de casi dos metros de diámetro que parece flotar en el aire. Es una herramienta educativa excepcional para visualizar la atmósfera terrestre, las corrientes oceánicas o la superficie de otros planetas de forma tangible.

Programas y Actividades

La programación del Planetario Moody es variada y se actualiza periódicamente para ofrecer contenidos frescos. Las sesiones suelen incluir una charla en vivo sobre el cielo nocturno actual, donde los operadores señalan constelaciones y planetas visibles desde Lubbock esa misma noche. Esta parte pedagógica es esencial para que los visitantes aprendan a orientarse fuera del museo.

Además de las charlas en directo, el centro proyecta películas documentales sobre temas que van desde la exploración de Marte hasta la vida de las estrellas. Los fines de semana y en fechas señaladas, el planetario suele ofrecer los mencionados espectáculos de láser (Laser Shows), que atraen a un público más joven y dinámico, utilizando la tecnología de AVI Skylase para crear efectos visuales rítmicos sobre la cúpula.

Información para Visitantes

El acceso al planetario se realiza a través del Museo de la Universidad Texas Tech, ubicado en la intersección de la calle 4 y la avenida Indiana en Lubbock. Es importante tener en cuenta que el museo cuenta con aparcamiento gratuito, algo que facilita mucho la visita. Al ser un espacio con solo 71 asientos, es recomendable llegar con tiempo suficiente antes de que comience la función, ya que una vez iniciada la proyección y apagadas las luces, no se permite la entrada por motivos de seguridad y para no romper la adaptación a la oscuridad de los asistentes.

El museo en sí ofrece una amplia gama de exposiciones que cubren desde la historia natural hasta las bellas artes, por lo que combinar la sesión del planetario con un recorrido por las galerías del museo es una opción muy completa para pasar una mañana o tarde cultural en la ciudad.

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