Morgan Jones Planetarium
El Planetario Morgan Jones es una institución veterana de Abilene, Texas. Inaugurado en 1968, en plena carrera espacial, pertenece al Distrito Escolar Independiente de Abilene (AISD) y lleva más de cinco décadas siendo la ventana principal al cosmos del Big Country. Frente a la Abilene High School, ha pasado de los proyectores analógicos a los sistemas láser más actuales, con una renovación reciente que busca recuperar su mejor brillo.
El nombre y la historia
La apertura de 1968 marcó una época en la educación pública de Texas. El equipamiento original era un proyector Spitz A4, tecnología mecánica que dibujaba puntos de luz sobre la cúpula. El nombre homenajea a Morgan Jones Jr., filántropo local ligado a la industria del ferrocarril, cuya familia ha apoyado históricamente el desarrollo de la ciudad. Desde su inauguración, el planetario ha recibido a más de 700.000 visitantes; para muchos habitantes de Abilene, la excursión escolar es un recuerdo de infancia compartido. Tras un periodo de menor actividad, el centro reabrió con fuerza bajo la dirección de Jason Barber, que quiere convertirlo en un destino de excelencia educativa y entretenimiento científico.
La Star Room y el láser
El corazón del planetario es la Star Room, con una cúpula de 9,1 metros de diámetro y 70 plazas. En 2019 se instaló un sistema de proyección láser 2K de Barco, modelo F80, con una claridad muy superior a los sistemas digitales previos de 2004. En 2024 llegó una actualización estética y funcional: moquetas, pintura y cableado renovados. Un detalle que habla del espíritu local: estudiantes de soldadura avanzada de la escuela técnica The LIFT diseñaron y fabricaron el soporte metálico del nuevo proyector, integrando a los alumnos en el mantenimiento de su propio centro científico. El software Digistar, de Evans & Sutherland, permite viajes virtuales por el cuerpo humano, los océanos o las capas geológicas de la Tierra, con un plan a medio plazo para alcanzar la resolución 4K y ampliar la biblioteca de contenidos.
El vestíbulo y las funciones
La experiencia empieza antes de entrar en la sala. En el vestíbulo hay muestras de rocas lunares y réplicas de trajes espaciales de la NASA; el techo del foyer luce constelaciones como la Osa Mayor, la Osa Menor y el Cinturón de Orión. La oferta se divide en dos bloques: programas escolares, con más de 30 producciones alineadas con los estándares educativos de Texas (TEKS) que cubren física, química, biología y astronomía desde preescolar hasta bachillerato; y funciones públicas, generalmente una vez al mes, donde títulos como «Unveiling the Invisible Universe» han agotado entradas.
Antes de ir
El Planetario Morgan Jones está en el 700 de North Mockingbird Lane. Al ser una instalación escolar, el horario principal se dedica a los grupos de estudiantes, así que hay que consultar el calendario oficial en la web para las funciones públicas. Los precios son muy accesibles, con tarifas reducidas para niños y estudiantes. Llegar con antelación permite disfrutar de las exhibiciones del vestíbulo antes de que empiece la inmersión bajo la cúpula.
Datos de la visita
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Morgan Jones Planetarium (AISD) |
| Cúpula | 9,1 metros |
| Año Apertura | 1968 |
| Tecnología | Láser 2K (Barco F80) / Digistar |
| Capacidad | 70 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 700 North Mockingbird Lane, Abilene, TX 79603 |
| País | Estados Unidos |
| askabileneisd@abileneisd.org | |
| Teléfono | +1 (325) 677-1444 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |