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En el corazón de la localidad de Mount Clemens, dentro del estado de Michigan, se encuentra una de esas joyas educativas que suelen pasar desapercibidas para el gran público pero que han marcado a generaciones de estudiantes. El planetario de la Mount Clemens High School no es solo un aula más de este centro de secundaria, sino un recurso científico que ha servido como ventana al universo para el condado de Macomb desde finales de la década de los sesenta.

Este centro destaca por ser un planetario de tipo escolar, una tipología muy extendida en Estados Unidos durante la era de la carrera espacial, cuando el gobierno fomentó la creación de laboratorios de astronomía en institutos para despertar vocaciones científicas. Con más de cincuenta años de actividad ininterrumpida, el recinto ha sabido adaptarse a los tiempos, pasando de los antiguos proyectores optomecánicos a los modernos sistemas digitales.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas oficialmente en 1967. Su inauguración coincidió con un momento de máxima efervescencia por la exploración del cosmos, apenas unos años antes de que el ser humano pisara la Luna. Durante casi tres décadas, la dirección del centro estuvo a cargo de James T. Pike, cuya labor entre 1968 y 1996 fue fundamental para consolidar el planetario como un referente educativo en la región.

La misión principal del centro siempre ha sido la enseñanza directa. A diferencia de los grandes planetarios urbanos orientados exclusivamente al turismo, este espacio se diseñó para que los alumnos pudieran comprender conceptos complejos de mecánica celeste, las fases lunares o la identificación de constelaciones en un entorno controlado. Tras la jubilación de Pike, otros profesionales como Mary Cohn, Bob Holcomb y Tammy Laroche han mantenido vivo este legado, bajo la supervisión actual de Cassie Gilley.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro, un tamaño estándar para instalaciones escolares que permite una visibilidad excelente desde cualquier punto de la sala. Originalmente, el corazón de la instalación era un proyector Spitz A3P. Este dispositivo, un clásico de la ingeniería astronómica, utilizaba lentes y bombillas para proyectar puntos de luz sobre el techo, simulando el cielo nocturno con una precisión asombrosa para la época.

En el año 2010, la instalación dio un salto tecnológico necesario. Se instaló el sistema Spitz SciDome, una tecnología de proyección digital fulldome. Este cambio permitió dejar atrás las limitaciones del cielo estático para ofrecer simulaciones dinámicas: viajes a través del sistema solar, aterrizajes en planetas lejanos y la visualización de fenómenos astronómicos en tiempo real. La capacidad del recinto es de 68 asientos, lo que garantiza una atmósfera íntima y propicia para el aprendizaje.

Programas y Actividades

Aunque su función principal es dar servicio a los estudiantes del distrito escolar de Mount Clemens, el planetario también funciona como un recurso para la comunidad. Se realizan sesiones especiales para grupos escolares de otros distritos, asociaciones locales y eventos públicos puntuales. Gracias al sistema digital SciDome, el profesorado puede adaptar las presentaciones a diferentes niveles educativos, desde explicaciones sencillas para niños de primaria hasta datos astrofísicos más densos para estudiantes de bachillerato.

Además de la astronomía pura, el sistema digital permite proyectar contenidos de otras áreas científicas, como biología o geología, convirtiendo la cúpula en un cine inmersivo donde se pueden explorar desde las profundidades del océano hasta el interior de una célula humana.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra ubicado dentro de las instalaciones de la Mount Clemens High School, concretamente en el 155 de Cass Avenue. Al ser una instalación escolar, las visitas suelen estar sujetas al calendario académico y requieren de cita previa para grupos organizados. El distrito escolar ofrece también la posibilidad de alquilar las instalaciones para eventos educativos externos o conferencias científicas.

Para quienes deseen asistir a una sesión, lo más recomendable es contactar directamente con la administración del centro o consultar la sección de alquiler de instalaciones en su sitio web oficial. Es un lugar que merece la pena visitar si se busca una experiencia de divulgación cercana, alejada de las aglomeraciones de los museos de las grandes ciudades.

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