Challenger Learning Center Mobile Planetarium
En Lockport, Nueva York, el Challenger Learning Center de los condados de Orleans, Niagara y Erie (CLCONE) lleva el universo a las aulas que no pueden venir a él. Su planetario móvil forma parte de la red global creada tras el accidente del transbordador Challenger en 1986, con una misión que no se quedó en el recuerdo de la tripulación: continuar su labor educativa y fomentar el interés por las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).
De la tragedia a las aulas
Durante años el centro operó con un Starlab, el clásico planetario portátil de cilindros y proyección analógica. El salto llegó en mayo de 2017, con la actualización a un sistema digital de alta resolución. La unidad inflable y transportable permite al equipo docente trasladarse a escuelas, bibliotecas y centros comunitarios: unos 10.000 visitantes al año, sobre todo escolares, tienen así su primer contacto serio con la observación del cielo nocturno y la exploración espacial.
Una cúpula de tres metros
El equipo es un sistema digital Digitarium Delta 4, desarrollado por Digitalis Education, pensado para cúpulas portátiles: resolución y contraste suficientes para distinguir con claridad constelaciones, planetas y objetos de cielo profundo. El software NightShade, de código abierto, permite a los operadores viajar en el tiempo para mostrar el cielo en cualquier fecha o trasladarse virtualmente a otros puntos del sistema solar. La cúpula mide 3 metros de diámetro y admite grupos pequeños de unas 20 personas, una escala que garantiza una experiencia cercana y personalizada, ideal para sesiones de preguntas y respuestas.
Misiones y cielo en directo
Los programas cubren varios niveles educativos, y las sesiones no son pasivas: los instructores del centro dirigen presentaciones en vivo donde los estudiantes aprenden a identificar las estrellas visibles en el cielo de Nueva York según la estación del año. El centro es conocido también por sus simulaciones de misiones espaciales, donde los participantes asumen roles de científicos e ingenieros. El planetario funciona como complemento de los laboratorios de control de misión y estaciones espaciales de la sede de Lockport, fieles a la metodología de «aprender haciendo».
Para centros educativos
La disponibilidad depende de la agenda de visitas programadas: las instituciones suelen contratar el servicio para jornadas completas en sus propias instalaciones. El Challenger Learning Center organiza además eventos especiales en su sede de la calle Washburn, donde los visitantes pueden conocer el resto de sus simuladores espaciales. Conviene contactar con antelación, sobre todo durante el curso escolar: es de los recursos didácticos más solicitados de la zona de Buffalo y las Cataratas del Niágara.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Challenger Learning Center Mobile Planetarium |
| Cúpula | 3 metros (portátil) |
| Año Apertura | 2011 (Digitalizado en 2017) |
| Tecnología | Digitarium Delta 4 (Digitalis Education) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 160 Washburn St, Lockport, NY 14094 |
| País | Estados Unidos |
| clconelockport@gmail.com | |
| Teléfono | +1 716-434-3196 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |