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En el corazón del estado de São Paulo, la Universidad de São Paulo (USP) ha logrado sacar la astronomía de los laboratorios para llevarla directamente a las calles y escuelas. El Planetario Móvil del Instituto de Física de São Carlos (IFSC-USP) no es un edificio estático de hormigón, sino una estructura itinerante que busca despertar vocaciones científicas en niños y jóvenes que, de otro modo, difícilmente tendrían acceso a un centro de este tipo.

Desde su puesta en marcha en el año 2015, esta iniciativa se ha convertido en una herramienta fundamental para la enseñanza de las ciencias en la región. Su capacidad para desplazarse permite que el conocimiento sobre el cosmos llegue a municipios pequeños y centros educativos públicos, cumpliendo con la misión de extensión universitaria de la USP.

Historia y Misión Educativa

El proyecto nació bajo el paraguas del Centro de Investigación en Óptica y Fotónica (CEPOF), liderado por figuras como el profesor Vanderlei Bagnato. La idea central era sencilla pero ambiciosa: si los estudiantes no pueden ir al planetario, el planetario debe ir a los estudiantes. Su inauguración oficial tuvo lugar en julio de 2015 y, desde entonces, el equipo coordinado por Wilma Barrionuevo ha recorrido numerosos puntos de la geografía paulista.

El objetivo principal no es solo mostrar estrellas, sino explicar el origen del universo y fomentar el pensamiento crítico. Al ser una instalación vinculada a un instituto de física de prestigio internacional, el rigor científico está garantizado en cada una de las sesiones, adaptando siempre el lenguaje según la edad del público, que suele oscilar entre alumnos de primaria y secundaria.

Tecnología y Cúpula

A pesar de su naturaleza portátil, el equipo técnico no escatima en prestaciones. El Planetario Móvil utiliza una cúpula hinchable de 6 metros de diámetro. Este tamaño es ideal para instalarse en gimnasios escolares o patios cubiertos, permitiendo que grupos de hasta 30 personas disfruten de la experiencia de forma simultánea.

En el aspecto visual, cuenta con un sistema digital proporcionado por Fulldome.br. Utiliza un proyector de vídeo equipado con una lente ojo de pez (fisheye), capaz de cubrir toda la superficie interna de la cúpula. Esta tecnología permite proyectar no solo el cielo nocturno en tiempo real, sino también películas inmersivas que simulan viajes por el sistema solar o exploraciones de galaxias lejanas, creando una sensación de profundidad que atrapa a los espectadores.

Programas y Actividades

Las sesiones dentro del planetario suelen durar entre 20 y 40 minutos. Durante este tiempo, los monitores del IFSC-USP guían a los visitantes a través de constelaciones, planetas y fenómenos astronómicos. Uno de los puntos fuertes de este formato es la interacción; al ser grupos reducidos, los estudiantes pueden preguntar dudas directamente a los investigadores o estudiantes de física que operan el sistema.

Además de las proyecciones, el planetario suele ir acompañado de otras actividades de divulgación del CEPOF, como experimentos de óptica o charlas sobre luz y energía. Esto convierte cada visita en una pequeña feria científica móvil que rompe la rutina escolar y motiva a los alumnos hacia las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).

Información para Visitantes

Al tratarse de una unidad móvil, el planetario no tiene un horario de apertura al público general de forma permanente en una ubicación fija. Su agenda se organiza principalmente mediante convenios con instituciones educativas y ayuntamientos de la región de São Carlos. No obstante, es habitual verlo en eventos de divulgación masiva como la Semana Nacional de Ciencia y Tecnología en Brasil.

Para las escuelas interesadas en recibir la visita, el contacto se realiza a través del Instituto de Física de São Carlos. Es recomendable planificar con bastante antelación, ya que la demanda de los centros públicos de la zona suele ser muy alta debido al éxito del programa.

Tabla Informativa