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En el corazón del campus de la Universidad Estatal de Minnesota Moorhead (MSUM), se encuentra un espacio dedicado a la exploración del cosmos que ha servido a la comunidad del Valle del Red River durante décadas. El Planetario MSUM, integrado dentro del Centro Regional de Ciencias, no es solo un recurso académico para estudiantes universitarios, sino un punto de encuentro fundamental para la divulgación científica en la región de Minnesota y Dakota del Norte.

Este centro destaca por su capacidad de adaptar la complejidad del universo a todos los públicos, desde grupos escolares de primaria hasta adultos interesados en las últimas fronteras de la astrofísica. Su ubicación en Bridges Hall lo convierte en un destino accesible para quienes buscan una experiencia educativa profunda sin salir del entorno urbano de Moorhead.

Historia y trayectoria educativa

La andadura de esta instalación comenzó en 1972. Desde su inauguración, el planetario ha mantenido una misión clara: fomentar el interés por la astronomía y las ciencias de la Tierra. Durante sus primeros años, la dirección de figuras como Walter G. Wesley y, más tarde, Dave Weinrich, consolidó al centro como un pilar de la International Planetarium Society.

Con el paso del tiempo, el recinto ha sabido evolucionar. Lo que empezó como una sala de proyecciones analógicas se transformó, especialmente tras la gran renovación de 2008 y la posterior digitalización en 2011, en un entorno multimedia capaz de recrear viajes espaciales en tiempo real. Actualmente, bajo la dirección de Sara Jarolimek Schultz, el planetario recibe a unos 10.000 visitantes cada año, manteniendo viva la curiosidad por el cielo nocturno.

Tecnología y la cúpula de proyección

El Planetario MSUM cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro que alberga 62 asientos, configurando un espacio íntimo que favorece el aprendizaje interactivo. El sistema técnico es una mezcla interesante de fiabilidad clásica y modernidad digital. Por un lado, conserva el proyector óptico Spitz 512, una pieza de ingeniería que destaca por su capacidad para representar campos de estrellas con gran nitidez.

La verdadera potencia visual llegó con la instalación del sistema digital Elumenati GeoDome Evolver. Gracias al software Uniview y un sistema de vídeo de Canon con lentes de ojo de pez, el planetario puede proyectar contenidos que van más allá de la astronomía, incluyendo biología marina, geología o física de partículas. Esta versatilidad permite que la cúpula se transforme en un laboratorio inmersivo donde los datos científicos se convierten en imágenes comprensibles para el ojo humano.

El Centro Regional de Ciencias y el Observatorio

Es importante destacar que el planetario es solo una parte del engranaje del Centro Regional de Ciencias de la MSUM. Esta institución también gestiona un sitio de 160 hectáreas en el Buffalo River, donde se realizan investigaciones de campo y observaciones astronómicas directas. Cerca del edificio del planetario en el campus, se encuentra también una cúpula de observación que complementa las sesiones teóricas con la visualización real de planetas y nebulosas cuando el clima de Minnesota lo permite.

Los programas que se ofrecen varían según la temporada. Además de los shows tradicionales sobre constelaciones y mitología celeste, el centro organiza conferencias especiales y eventos vinculados a efemérides astronómicas, como eclipses o lluvias de meteoros.

Información para visitantes

El planetario se ubica en Bridges Hall, dentro del campus de la MSUM en Moorhead. Aunque su actividad principal está ligada al calendario académico, ofrece sesiones públicas con regularidad, generalmente durante los fines de semana o en eventos especiales programados. Es recomendable consultar su sitio web oficial antes de la visita, ya que las plazas son limitadas debido al aforo de la sala.

Para quienes planean una visita en grupo, el centro permite reservas privadas, lo que lo convierte en un recurso habitual para colegios de toda la zona fronteriza entre Minnesota y Dakota del Norte.

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