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En el corazón financiero y recreativo de Quito, dentro del emblemático Parque La Carolina, se encuentra un espacio que ha marcado a varias generaciones de ecuatorianos. El Planetario de la Fundación Mundo Juvenil no es solo un edificio con cúpula; representa uno de los esfuerzos privados más constantes por acercar la astronomía y la ciencia a los niños y jóvenes del país. Desde su inauguración en la década de los setenta, este centro ha sabido adaptarse a los tiempos, pasando de proyectores mecánicos a sistemas digitales de última generación.

Historia y Misión de la Fundación

La Fundación Mundo Juvenil nació con un propósito claro: ofrecer educación no formal y recreación cultural en un entorno accesible. El planetario se inauguró oficialmente en 1972, convirtiéndose en un hito para la capital ecuatoriana. En sus inicios, la experiencia era puramente analógica, centrada en la observación de las constelaciones mediante proyectores ópticos que simulaban la posición de los astros con gran precisión para la época.

A lo largo de las décadas, el centro ha ampliado su oferta. No se limita únicamente a la astronomía, sino que forma parte de un complejo cultural que incluye una biblioteca infantil, salas de exposiciones sobre paleontología y áreas dedicadas a las artes escénicas. Su ubicación privilegiada, cerca de la intersección de las avenidas Los Shyris y Rumipamba, lo convierte en una parada obligatoria para las excursiones escolares y las familias que visitan el parque durante el fin de semana.

Evolución Tecnológica y la Cúpula

El aspecto técnico del planetario ha vivido tres grandes etapas. En sus orígenes, contaba con un proyector Spitz A4, un equipo clásico que durante años mostró el cielo nocturno a miles de visitantes. Con el avance de la era digital, la fundación decidió modernizar sus instalaciones para no quedar atrás frente a los estándares internacionales de divulgación científica.

La transición al entorno digital comenzó con el sistema Digistar 3, que permitió dejar atrás las diapositivas para ofrecer proyecciones de vídeo a cúpula completa (fulldome). En 2012, el centro dio un salto cualitativo al instalar el sistema Digistar 5 de Evans & Sutherland. Esta tecnología permite no solo ver las estrellas desde la Tierra, sino realizar viajes virtuales por el sistema solar, observar galaxias lejanas y proyectar películas educativas con una resolución y nitidez superiores.

En el año 2023, el planetario realizó una nueva actualización en sus sistemas de proyección para mejorar el brillo y el contraste de las imágenes. La cúpula tiene un diámetro de 10 metros, un tamaño que permite una experiencia inmersiva muy íntima y detallada. Con una capacidad para 80 personas, el recinto garantiza que cada espectador tenga una visión óptima de la pantalla semiesférica.

Programas y Actividades Educativas

El planetario ofrece una cartelera variada que cambia periódicamente. Sus funciones suelen combinar una charla en vivo, donde un guía explica el cielo nocturno visible desde Quito, con la proyección de una película temática. Los temas suelen abarcar desde el origen del universo y la vida de las estrellas hasta la exploración de Marte y la importancia de cuidar nuestro propio planeta.

Además de las funciones regulares, Mundo Juvenil organiza talleres de ciencia, campamentos vacacionales y eventos especiales durante efemérides astronómicas, como eclipses o lluvias de estrellas. El entorno del centro, rodeado de áreas verdes y otros museos cercanos, facilita que la visita se convierta en una jornada educativa completa.

Información para Visitantes

Si tienes planeado visitar este planetario, es recomendable consultar los horarios de las funciones con antelación, ya que suelen variar entre los días laborables (enfocados a grupos escolares) y los fines de semana (abiertos al público general). La entrada se encuentra en el sector norte del Parque La Carolina, una zona de fácil acceso mediante transporte público, incluyendo el Metro de Quito y el sistema Ecovía.

El recinto cuenta con servicios básicos y está integrado en un área donde también se puede visitar el Jardín Botánico de Quito y el Museo de Ciencias Naturales, lo que permite organizar una ruta de turismo científico en una sola tarde.

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