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En el corazón de Quito, dentro del concurrido Parque La Carolina, se encuentra un espacio que ha servido de ventana al cosmos para varias generaciones de ecuatorianos. El Planetario Mundo Juvenil, gestionado por la fundación del mismo nombre, no es solo un edificio con cúpula. Es un centro dedicado a despertar la curiosidad científica en los más jóvenes, aprovechando una ubicación privilegiada en el mundo: la línea ecuatorial.

Desde su inauguración en la década de los setenta, este recinto ha sabido adaptarse a los tiempos. Lo que comenzó como un proyecto de educación básica se ha transformado en una instalación técnica que combina la historia de la astronomía local con herramientas digitales de última generación.

Historia y Misión Educativa

La Fundación Mundo Juvenil nació con el propósito de ofrecer a niños y adolescentes alternativas culturales y científicas fuera del aula tradicional. El planetario abrió sus puertas oficialmente en 1972, convirtiéndose rápidamente en una parada obligatoria para las excursiones escolares de la capital ecuatoriana. Su misión principal siempre ha sido la democratización del conocimiento astronómico, permitiendo que personas de todos los estratos sociales puedan entender los movimientos de los astros.

A lo largo de sus más de cincuenta años de historia, el centro ha evolucionado junto con la ciudad. El planetario forma parte de un complejo que incluye una biblioteca y áreas de exposición, consolidándose como un nodo cultural dentro de uno de los parques urbanos más importantes de América Latina.

Evolución Tecnológica y la Cúpula

El aspecto técnico es donde el Planetario Mundo Juvenil ha dado sus saltos más significativos. En sus inicios, el cielo nocturno se proyectaba mediante un sistema óptico-mecánico Spitz A4, una joya de la ingeniería de la época que utilizaba lentes y bombillas para recrear las estrellas. Este sistema permitió que miles de quiteños vieran por primera vez las constelaciones sin la interferencia de la contaminación lumínica de la ciudad.

Sin embargo, la verdadera revolución llegó con la digitalización. Tras pasar por una etapa con el sistema Digistar 3, el planetario realizó su última gran actualización en el año 2012. Actualmente, cuenta con el sistema Digistar 5 de Evans & Sutherland. Esta tecnología permite realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en planetas lejanos y visualizar fenómenos astrofísicos en tres dimensiones sobre su cúpula de 10 metros de diámetro.

La sala tiene una capacidad para 80 personas, lo que garantiza una visibilidad óptima desde cualquier butaca. El software actual no solo muestra estrellas, sino que permite integrar bases de datos astronómicas en tiempo real, ofreciendo una experiencia inmersiva que va mucho más allá de una simple película.

Programas y Actividades

El planetario mantiene una cartelera variada que cambia periódicamente. Las funciones suelen estar enfocadas en temas específicos como el origen del universo, la vida de las estrellas o la exploración de Marte. Al estar ubicado en Quito, muchas de las charlas hacen especial énfasis en la astronomía de posición, explicando por qué en el ecuador el sol cae de forma perpendicular y cómo se ven las constelaciones de ambos hemisferios desde un mismo punto.

Además de las proyecciones, el centro suele organizar talleres de ciencia recreativa y eventos especiales durante eclipses o lluvias de meteoros. Es común encontrar exposiciones temporales en los pasillos adyacentes, muchas de ellas relacionadas con la paleontología o la biodiversidad de Ecuador, lo que complementa la visita astronómica.

Información para Visitantes

Visitar el Planetario Mundo Juvenil es sencillo debido a su ubicación central en la Avenida Los Shyris. Es un plan ideal para familias que pasan el día en el Parque La Carolina. Se recomienda llegar con unos minutos de antelación a las funciones, ya que el aforo es limitado y las puertas se cierran puntualmente para evitar que la luz exterior arruine la adaptación visual de los espectadores.

Aunque el planetario es el protagonista, conviene dedicar tiempo a explorar el resto de las instalaciones de la fundación, que suelen incluir un museo con réplicas de dinosaurios y áreas de lectura para niños.

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