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La ciudad portuaria de Muroran, ubicada en la prefectura de Hokkaido, albergó durante casi seis décadas uno de los centros de divulgación más queridos de la región: el Muroran City Young People Scientific Mansion (室蘭市青少年科学館). Este recinto no solo fue un punto de referencia para los aficionados a la astronomía en el norte de Japón, sino también un pilar educativo que vio pasar a varias generaciones de estudiantes desde su inauguración en los años 60.

Aunque el edificio original cerró sus puertas definitivamente en 2021, su historia es fundamental para entender la evolución de la astronomía recreativa en Japón. El centro combinaba la nostalgia de los proyectores ópticos clásicos con la transición hacia las tecnologías digitales, dejando un vacío que fue rápidamente llenado por una nueva y moderna instalación situada a pocos metros de la ubicación original.

Historia y Misión Educativa

El proyecto nació a principios de la década de 1960, en un momento en que Japón impulsaba con fuerza la educación científica entre los jóvenes. El Muroran City Young People Scientific Mansion abrió oficialmente el 1 de abril de 1963. En sus inicios, contaba con un proyector GOTO M-1, una pieza de ingeniería japonesa que permitía recrear el cielo nocturno con una precisión asombrosa para la época.

Durante décadas, el centro funcionó bajo la premisa de acercar el cosmos a los niños de Muroran y sus alrededores. No se limitaba a mostrar las estrellas; el edificio albergaba experimentos físicos y exhibiciones mecánicas que explicaban los principios de la ciencia básica. En 1967, la instalación dio un salto tecnológico importante al sustituir su equipo original por el modelo GOTO GX-10T, el cual se mantuvo operativo durante gran parte de la vida útil del planetario.

Tecnología y la Cúpula de 10 Metros

El corazón del recinto era su cúpula de 10 metros de diámetro. Con una capacidad para 100 personas, el espacio ofrecía una atmósfera íntima que facilitaba las charlas en directo por parte de los astrónomos del centro. A diferencia de los grandes planetarios comerciales, el de Muroran destacaba por su trato cercano y sus programas adaptados al calendario astronómico local de Hokkaido.

El sistema óptico GOTO GX-10T fue el encargado de proyectar miles de estrellas fijas, los planetas visibles a simple vista y la Vía Láctea sobre la pantalla semiesférica. En sus últimos años de funcionamiento, el planetario integró capacidades digitales («Fulldome»), lo que permitió proyectar películas inmersivas que complementaban la observación tradicional de las constelaciones.

El cierre y el paso al nuevo ASUE

Tras 58 años de servicio ininterrumpido, las instalaciones originales presentaban un desgaste lógico por el paso del tiempo. En marzo de 2021, el Muroran City Young People Scientific Mansion cerró sus puertas para siempre. El edificio fue demolido para dar paso a una reurbanización de la zona, pero el espíritu del centro no desapareció.

En diciembre de 2021, se inauguró el nuevo Museo de la Ciencia de la Ciudad de Muroran (conocido como ASUE), construido muy cerca del sitio antiguo. Este nuevo centro cuenta con una cúpula más grande, de 12 metros, y tecnología de proyección de última generación, recogiendo el testigo educativo que el antiguo edificio mantuvo vivo desde 1963.

Información para el Recuerdo

Aunque el edificio original ya no se puede visitar, su ubicación en el distrito de Honmachi sigue siendo un lugar de memoria para los habitantes de Muroran. Para quienes deseen experimentar la astronomía en la ciudad actual, deben dirigirse al nuevo complejo que sustituyó a esta histórica mansión científica.

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