Bell Museum and MacMillan Planetarium
El Museo Bell de Historia Natural, en las Ciudades Gemelas de Minnesota, es mucho más que un depósito de especímenes biológicos. Desde su renovación y traslado en 2018 es un espacio clave de la divulgación astronómica del medio oeste, con el Planetario Whitney y Elizabeth MacMillan como pieza central: una ventana al universo que une precisión científica e inmersión visual.
Del museo de historia natural al cosmos
El museo fue fundado en 1872 por la legislatura de Minnesota, con la misión de documentar y preservar la biodiversidad del estado. La astronomía llegó más tarde como pilar complementario, para conectar la vida en la Tierra con su contexto cósmico. El camino hasta la instalación actual pasó por los proyectores analógicos Spitz de los años 50 y por el ExploraDome, una cúpula portátil que mantuvo viva la curiosidad del público durante los años de cambios institucionales. El planetario actual es el sucesor espiritual de las pequeñas instalaciones que operaron en el campus de la Universidad de Minnesota durante décadas. Los programas invitan a participar en narrativas sobre la formación de galaxias, el ciclo de vida de los bosques locales o la conservación ambiental: historia natural y cosmología juntas.
La cúpula MacMillan
La cúpula mide 16 metros de diámetro y está fabricada con paneles de aluminio microperforados que eliminan las costuras visibles: las proyecciones fluyen sin líneas ni sombras, con sensación de profundidad real. Frente a las cúpulas antiguas de 6 metros, esta alberga a 120 personas con comodidad. El sistema digital de alta resolución corre sobre potentes servidores con software de visualización de datos astronómicos, y permite viajes en tiempo real desde la superficie de Marte hasta los confines de la Vía Láctea usando datos reales de agencias como la NASA. La fidelidad de colores y el contraste del cielo negro recrean una noche libre de contaminación lumínica.
Programas propios
La oferta se actualiza con frecuencia. Una de las citas más populares es la exploración del cielo nocturno de Minnesota, con un presentador que guía al público por las constelaciones y planetas visibles en esa época del año; los asistentes pueden preguntar y dirigir el rumbo del viaje. El museo produce además sus propios contenidos: películas sobre la relación entre el agua y la vida o sobre el cambio climático en los biomas del norte, que usan el formato de 360 grados para meter al espectador dentro de una gota de agua o de una tormenta solar. El recinto tiene una terraza de observación con telescopios para eventos especiales nocturnos.
La visita en la práctica
El museo está en el campus de St. Paul de la Universidad de Minnesota, en un edificio sostenible con jardines de plantas nativas y una arquitectura que minimiza el impacto en el entorno. Conviene reservar entradas con antelación, sobre todo en fines de semana y periodos escolares. El acceso es sencillo en transporte público o en coche, con aparcamiento dedicado. La visita al planetario suele combinarse con los famosos dioramas históricos del museo, que muestran la fauna de Minnesota con un realismo artístico notable.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Whitney and Elizabeth MacMillan Planetarium |
| Cúpula | 16 metros |
| Año Apertura | 2018 (Instalación actual) |
| Tecnología | Digital de alta resolución (Digistar) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 2088 Larpenteur Ave W, St Paul, MN 55113, EE. UU. |
| País | Estados Unidos |
| bellmuseum@umn.edu | |
| Teléfono | +1 612-626-9660 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |