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Situado a orillas del río Delaware, en la capital del estado, el Planetario del Museo Estatal de Nueva Jersey es un referente para la divulgación científica en la región. Desde su inauguración a mediados de los años sesenta, esta instalación ha servido como puente entre los ciudadanos de Trenton y los misterios del cosmos, integrándose en un complejo cultural que abarca desde la arqueología hasta las bellas artes.

Este centro no es solo una sala de proyecciones. Forma parte de un ecosistema educativo más amplio donde la historia natural y la exploración espacial se dan la mano. Al visitar el museo, es común que las familias alternen la observación de fósiles de dinosaurios con una sesión bajo la cúpula, creando una jornada completa de aprendizaje sobre el pasado de la Tierra y el futuro de la astronomía.

Historia y evolución hacia lo digital

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1965, una época marcada por la carrera espacial y un interés renovado por la ciencia popular. En sus inicios, contaba con un proyector electromecánico Spitz STP, una pieza de ingeniería clásica que permitía representar el cielo nocturno con gran precisión para la época.

Con el paso de las décadas, la instalación supo adaptarse a los tiempos. En 1987 se dio un salto cualitativo con la incorporación del sistema óptico Minolta MS-10, que mejoró notablemente la calidad de las estrellas proyectadas. Sin embargo, la verdadera revolución llegó en 2009. Fue entonces cuando el planetario dio el paso definitivo hacia la era digital, instalando sistemas de proyección de última generación que permiten no solo ver las estrellas desde la Tierra, sino viajar virtualmente a través de galaxias lejanas y nebulosas en alta definición.

Tecnología bajo la cúpula

La sala actual cuenta con una cúpula de 12,2 metros de diámetro y capacidad para 140 espectadores. Lo que hace especial a este espacio es su configuración híbrida. Por un lado, mantiene el proyector óptico Minolta MS-10 para ofrecer un cielo estrellado realista y puntual. Por otro, utiliza el sistema digital Sky-Skan con software DigitalSky 2 y Dark Matter.

Esta combinación técnica permite alcanzar una resolución de 4K en el meridiano, lo que se traduce en imágenes nítidas y colores profundos. El sistema de vídeo se apoya en proyectores JVC DLA-RS2000K, capaces de generar entornos inmersivos que envuelven al público. Además, para quienes buscan una experiencia distinta, el planetario integra el sistema AVI Skylase para espectáculos de láser, que suelen programarse en sesiones nocturnas o eventos especiales vinculados a la música pop y rock.

Programas y actividades educativas

El planetario realiza unas 900 sesiones anuales, lo que demuestra su intensa actividad. Su programación es variada y suele estar segmentada por edades. Hay funciones diseñadas específicamente para niños pequeños, donde se introducen conceptos básicos sobre la Luna y los planetas, y espectáculos más complejos destinados al público adulto y universitario que profundizan en la astrofísica y los últimos descubrimientos de la NASA.

Uno de los mayores atractivos del centro es su conexión con el Observatorio situado en la azotea. Aunque el uso del telescopio depende de las condiciones meteorológicas y de eventos específicos, esta posibilidad de pasar de la simulación digital a la observación directa del cielo real añade un valor incalculable a la visita.

Información para visitantes

El planetario se encuentra dentro del edificio principal del New Jersey State Museum, en el número 205 de West State Street. Es recomendable consultar el calendario de funciones antes de ir, ya que los horarios de las proyecciones suelen cambiar entre los días laborables (muy enfocados a grupos escolares) y los fines de semana.

Al terminar la función, la tienda del museo ofrece una selección de libros de astronomía y material educativo que suele ser muy apreciada por los aficionados. La ubicación en Trenton permite además combinar la visita con otros puntos de interés histórico de la ciudad, convirtiéndolo en una parada lógica en cualquier ruta cultural por Nueva Jersey.

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