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En el corazón de la ciudad costera de La Rochelle, dentro del histórico Muséum d’Histoire Naturelle, se encuentra un espacio dedicado a la observación del firmamento que complementa las ricas colecciones biológicas y etnográficas del centro. El planetario de La Rochelle no es una instalación de proporciones masivas, sino un centro de divulgación íntimo y especializado que busca conectar a los visitantes con los misterios del cosmos desde una perspectiva pedagógica.

Este planetario se integra en un edificio con siglos de historia. El museo ocupa el antiguo palacio de los gobernadores, rodeado por el Jardín de las Plantas, lo que convierte la visita en una experiencia que une la naturaleza terrestre con la exploración espacial. Desde su apertura en la década de los noventa, ha servido como el principal punto de referencia para la enseñanza de la astronomía en la región de Nueva Aquitania.

Historia y Misión Educativa

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1994. Su creación respondió a la necesidad de diversificar la oferta del Museo de Historia Natural, permitiendo que el público no solo comprendiera la evolución de las especies en la Tierra, sino también el contexto astronómico en el que nuestro planeta existe. Durante sus primeros años funcionó con sistemas analógicos tradicionales, pero la evolución tecnológica obligó a una renovación profunda.

En el año 2010, la instalación dio un salto significativo al pasar al formato digital. Esta transición permitió proyectar contenidos mucho más dinámicos y actualizados, facilitando que los educadores del museo pudieran mostrar el cielo en tiempo real o viajar virtualmente a otros planetas del sistema solar. La misión principal del centro sigue siendo el público escolar, aunque ofrece sesiones para el público general donde se explican conceptos fundamentales como las constelaciones, el ciclo de las estaciones y los movimientos planetarios.

Tecnología y Cúpula

La instalación cuenta con una cúpula de 6 metros de diámetro. Es un tamaño reducido si se compara con los grandes planetarios nacionales, pero resulta ideal para grupos pequeños y sesiones interactivas donde el monitor puede resolver dudas de manera directa. El aforo está limitado a 30 personas, lo que garantiza una visibilidad óptima desde cualquier ángulo de la sala.

En cuanto a su equipamiento técnico, el planetario utiliza el sistema Immersive Adventure, apoyado por el software Stellarium 360. Este programa es ampliamente reconocido en la comunidad astronómica por su precisión y versatilidad. El sistema de proyección de vídeo emplea una lente de tipo ojo de pez (fisheye), capaz de cubrir la totalidad de la semiesfera con una sola fuente de imagen, eliminando las costuras visuales que suelen aparecer en sistemas de múltiples proyectores.

Programas y Actividades

La oferta del planetario está estrechamente ligada al calendario escolar francés, pero durante las vacaciones y fines de semana abre sus puertas a familias y turistas. Las sesiones suelen estar guiadas por mediadores científicos que adaptan el discurso según la edad de los asistentes. No se limitan a proyectar películas pregrabadas; gran parte del valor de este centro reside en la capacidad de navegar por el cielo nocturno en vivo, simulando la visibilidad desde La Rochelle en diferentes épocas del año.

Además de la astronomía, el museo donde se ubica el planetario alberga más de 10.000 objetos procedentes de todos los continentes, incluyendo colecciones de zoología y objetos etnográficos que datan del siglo XVIII. Esto permite que una tarde de visita combine la observación de estrellas con el estudio de la biodiversidad global.

Información para Visitantes

El acceso al planetario se realiza a través de la entrada principal del Muséum d’Histoire Naturelle, situado en la Rue Albert 1er. Al tener una capacidad tan limitada (solo 30 plazas por sesión), es muy recomendable contactar con el centro con antelación o llegar temprano para asegurar un sitio, especialmente durante los meses de verano cuando La Rochelle recibe una gran afluencia de turistas.

El entorno del museo es igualmente destacable. Tras la sesión de astronomía, los visitantes pueden pasear por el Jardín de las Plantas, un espacio botánico que ofrece un ambiente tranquilo y educativo. La ubicación es céntrica, lo que facilita llegar a pie desde el puerto viejo de la ciudad.

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